In Gent krijgt een oude trein een nieuwe bestemming als jeugdhuis voor kwetsbare jongeren in de buurt van de Afrikalaan en Nieuwe Dokken. De opvallende motorwagen, de AR4614, deed vroeger dienst op spoorlijn 150 tussen Tamines en Jemelle. Het rijtuig komt vandaag aan in de stad en wordt eerst nog gerenoveerd. Stad Gent ondersteunt financieel.
De trein komt via vzw Stoomtrein Dendermonde-Puurs naar Gent. Die zorgde jarenlang voor het onderhoud. In de komende maanden wordt hij zowel vanbinnen als vanbuiten grondig opgeknapt. "Het is een beetje zoals de stoomboot die aankomt", zegt Chris Van Lysebetten van vzw Habbekrats. "Een veilige plek voor kinderen in hun eigen buurt."
De restauratie gebeurt met respect voor de erfgoedwaarde en verloopt in samenwerking met de Stad Gent. De binnenruimte wordt instapklaar gemaakt en ingericht met meubilair uit gerecycleerde skateboards. Buiten zal een kunstenaar samen met kinderen uit de buurt kunstwerken aanbrengen op de treinwand.
"Het is een mooie ruimte die we volledig willen openstellen voor jongeren uit de buurt", legt Van Lysebetten uit. "Het doel is om kinderen uit diverse achtergronden samen te brengen en hen letterlijk een plek op de sporen te geven."
Energie uit de zon, hart voor de buurt
Het nieuwe jeugdhuis krijgt stroom en verwarming via zonne-energie. De locatie werd niet toevallig gekozen: de buurt rond de Afrikalaan en de Nieuwe Dokken is in volle vernieuwing, met veel nieuwbouw, maar weinig specifieke plekken voor jongeren. De trein komt op de sporen naast het skatepark, waar vroeger een klein dok voor goederenoverslag lag.
"Er is daar nood aan een plek waar jongeren zichzelf kunnen zijn, waar ze zich kunnen terugtrekken of leuke dingen kunnen doen", zegt Van Lysebetten. "We werken al langer met deze kinderen, maar tot nu toe moesten we hen telkens verplaatsen naar ons centrum in Gent. Nu krijgen ze een vaste plek, vlak bij huis."
In totaal 3 treinstellen
Na de zomer, bij het begin van het nieuwe schooljaar, zal de trein definitief geplaatst worden in de buurt. Hij wordt dan geflankeerd door nog 2 historische goederenwagons. Elke wagon krijgt een eigen invulling. De eerste wordt een sport- en spelwagon gevuld met fietsen, sportmateriaal en ander speelgerief. De tweede ondersteunt jongeren in het beoefenen van urban sporten zoals skateboarding.
Het zijn ook projecten van jeugdorganisatie vzw Habbekrats. "We vonden nergens een vaste plek voor jongerenwerking in die buurt. Maar de oude sporen lagen er nog. Toen dachten we: waarom geen trein?"
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: