Tongeren eert de "suisse": unieke tentoonstelling en boek over de laatste ceremoniemeesters in België

Een suisse is een man die de orde handhaaft in de kerken en ceremoniemeester is bij processies, huwelijken en begrafenissen. Om die functie uit te oefenen, dragen ze een statig uniform dat respect afdwingt bij de kerkgangers.

De tentoonstelling in Tongeren gaat over het ontstaan, de uitrusting, de evolutie, de naam en betekenis van de suisse. "We willen met de tentoonstelling eer bewijzen aan de suisses", zegt oud-journalist en kenner Xavier Lenaerts. "Het is een uitstervend ras, in België zijn er nog maar 7 actief. We willen het ook nieuw leven inblazen en het terug sexy maken, en zorgen voor verbinding naar de jongeren toe. En we willen een aanvraag indienen om de suisse te laten erkennen als immaterieel erfgoed."

De tentoonstelling bevindt zich onder de toren van de basiliek en werd opgebouwd met constructies gemaakt door de leerlingen van Viio Tongeren en studenten van de UHasselt. Er zijn een aantal topstukken te zien zoals een zilverdruk, de eerste van een suisse in de basiliek. En verschillende uniformen van suisses, uitgerust met sabel, schouderband en hoed.  

Tony, de huidige suisse van Tongeren, is ondertussen 67 jaar en al 42 jaar suisse. Hij vindt de tentoonstelling een hele eer en uniek. Hij is vooral onder de indruk van de uniformen van de Zwitserse Garde van het Vaticaan die te zien zijn op de tentoonstelling:

"Die gaan 'nooitnooitnooit' buiten Rome, maar voor de tentoonstelling hebben we die geschonken gekregen tot in oktober. Ik heb in 2016 zo'n uniform aangehad bij een bezoek, het was prachtig. Dat zal mij altijd bijblijven."

Tony blijft nog even aan als zijn gezondheid het toelaat, maar hij hoopt tijdens de volgende Kroningsfeesten in 2030 de fakkel definitief door te geven aan zijn opvolger Kris Cuypers. "Die zorgt nu al voor het onderhoud en de bewaking. Met hem als opvolger voel ik mij goed."

Vanavond wordt de tentoonstelling geopend in het bijzijn van suisses uit heel het land. Ook het boek over de geschiedenis van de suisses wordt dan officieel voorgesteld. Het grote publiek is welkom vanaf zaterdag.