Het wordt opletten voor de hitte dit weekend, waarschuwt het KMI, dat code geel heeft gelanceerd. Er worden gemiddeld temperaturen tot 32 graden verwacht in het hele land, behalve aan de kust. Daar rekenen ze dus op een massale toestroom van honderdduizenden dagtoeristen. De kustreddingsdiensten zetten zich nu al schrap voor mogelijke incidenten.
Code geel voor hitte dit weekend: kust verwacht tot 300.000 dagtoeristen, redders zetten zich schrap
Morgen wordt over het hele land, behalve aan de kust, een gemiddelde maximumtemperatuur van 32 graden Celsius of meer verwacht. Ook op zondag blijft het heet, vooral in het oosten en het zuiden van het land. De hittewaarschuwing geldt die dag nog voor de provincies Limburg, Luik en Luxemburg.
Dat levert dus code geel op bij het KMI. "Bij dergelijke temperatuurwaarden kunnen maatregelen getroffen worden om oudere en zwakkere mensen te beschermen", klinkt het daar.
Met z'n allen naar zee
Aan de kust zullen de temperaturen dus wat draaglijker zijn. De toeristische dienst Westtoer verwacht daarom een massale toestroom dit weekend. Naar schatting 250.000 tot 300.000 mensen zouden er verkoeling kunnen zoeken.
De NMBS legt ook extra treinen in naar verschillende stations aan de kust. De hotelbezetting bedraagt momenteel ongeveer 80 procent, maar daar kunnen volgens Westtoer nog tal van last-minuteboekingen bij komen. Westtoer rekent op ongeveer 250.000 toeristische overnachtingen over het hele weekend.
Ik krijg vandaag al meldingen van verschillende hoofdredders dat scholengroepen in onbewaakte zones gaan zwemmen. Dat gaat er bij mij niet in
An Beun, directeur van de Intercommunale Kustreddingsdienst West-Vlaanderen (IKWV)
Verschillende kustgemeenten hebben intussen mobiliteits- en hitteplannen uitgewerkt om de toestroom aan toeristen de baas te kunnen. Zo is het hitteplan in Knokke-Heist van kracht. Daarbij wordt bij te grote drukte het centrum afgesloten.
Oostende lanceerde ook een zomerplan voor warme dagen. Daar wordt het Kennedyrondpunt richting het stadscentrum mogelijk tijdelijk afgesloten als het te druk wordt. In Blankenberge is een piekplan voorgesteld om de instroom te monitoren. Daar is de stad niet van plan het centrum af te sluiten voor bezoekers bij drukte. De politie zal op sommige plaatsen wel ingrijpen indien nodig.
Redders bezorgd
De Intercommunale Kustreddingsdienst West-Vlaanderen (IKWV) vreest door de drukte wel voor een pak incidenten aan zee, zo laat directeur An Beun weten. Volgens haar staat of valt alles met de verantwoordelijkheid die toeristen zelf moeten nemen. "Zij moeten zichzelf kunnen inschatten. Als je niet voldoende goed kan zwemmen, ga dan niet dieper in het water dan aan de knie. Een zwembrevet van 25 meter is niet voldoende om vlot te kunnen zwemmen in zee", zegt Beun.
Gisteren nog haalden de kustredders twee leerlingen uit het water in Oostende. "Ik krijg vandaag al meldingen van verschillende hoofdredders dat scholengroepen in onbewaakte zones gaan zwemmen. Dat gaat er bij mij niet in", mort Beun. "Als leraren al hun verantwoordelijkheid niet nemen, dan belooft dat niet veel goeds voor dit weekend."
Aan zee zijn overigens nog niet alle reddersposten geopend. "Meer dan een vierde van de posten zijn geopend. Je hoeft op het strand niet per se in een bewaakte zone te zitten, maar ga dan zeker zwemmen waar er redders staan", zegt Beun. "Het wordt sowieso een uitdaging om de toestroom aan zwemmers in de gaten te houden dus neem zelf je verantwoordelijkheid. Met tien redders een menigte van duizend zwemmers in de gaten houden is een serieuze opgave."
Schaduw en smeren
Vooral bezoekers uit het binnenland kunnen volgens Beun de gevaren van de zee niet goed inschatten. "Daarom proberen we in te zetten op sensibilisering. Er is een Facebook - en Instagrampagina opgestart waarop al onze waarschuwingen en informatieve berichten in het Frans worden gepost: 'IKWV - les sauveteurs en mer'", zegt Beun.
Verder waarschuwen de redders ook voor de hitte. "We hebben de afgelopen dagen al verschillende personen met hitteslagen gehad", zegt Beun. "Ik wil bezoekers aanraden om indien nodig de schaduw voldoende op te zoeken en zich goed in te smeren. Let op met alcohol in deze warmte en blijf niet te lang in de zon zitten."
