Het Britse Lagerhuis heeft ingestemd met het wetsvoorstel waardoor terminaal zieke volwassenen hun leven met medische hulp kunnen beëindigen. Als ook het Hogerhuis akkoord gaat, wordt begeleid sterven wettelijk toegelaten in Engeland en Wales.
Na jaren van discussie: Britse Lagerhuis stemt voor legalisering van begeleid sterven
Oscar Lahousse
Gepubliceerd:
De wet werd in november 2024 ingediend door Labour-parlementslid Kim Leadbeater. De stemming van vandaag werd voorafgegaan door een intens en emotioneel debat in het Lagerhuis.
Verschillende parlementsleden vertelden over hun persoonlijke ervaring met terminaal zieke familieleden, om hun standpunt kracht bij te zetten. Het wetsvoorstel werd aangenomen met een meerderheid van 314 ja-stemmen tegenover 291 nee-stemmen.
Heet hangijzer in VK
De Terminally Ill Adults (End of Life) Bill zou mensen met een terminale ziekte en een levensverwachting van 6 maanden of minder het recht geven om hun leven te beëindigen met medische assistentie. De patiënt moet wilsbekwaam zijn, zijn wens meermaals bevestigen en toestemming krijgen van 2 artsen en een onafhankelijke beoordelaar.
Begeleid sterven is niet hetzelfde als euthanasie. Bij begeleid sterven schrijft de arts enkel het middel voor en moet de patiënt het zelf innemen, terwijl bij euthanasie de arts het middel toedient.
De discussie is al jaren onderwerp van debat in het Verenigd Koninkrijk, maar raakte in een stroomversnelling sinds een eerste principiële stemming in november vorig jaar.
Toen steunde een meerderheid van 55 parlementsleden het voorstel. Sindsdien kwamen meerdere parlementsleden terug op hun eerdere steun of onthouding, waardoor de afloop tot op het laatste moment onzeker bleef.
Kim Leadbeater noemde de stemming een "een historisch moment" en haalt dus haar slag thuis. "We bieden een meelevende en veilige keuze aan mensen die geconfronteerd worden met mensen die terminaal ziek zijn. Niemand is kwetsbaarder dan iemand die sterft", benadrukte ze vandaag in het Lagerhuis.
Voor- en tegenstanders maken hun punt
Volgens voorstanders biedt de wet een uitweg voor patiënten die hun laatste levensfase met controle, waardigheid en autonomie willen beleven.
"We hebben nu een systeem waar mensen zichzelf mogen uithongeren of uitdrogen tot de dood erop volgt, maar waarin het illegaal is om onder medische begeleiding op een waardige manier afscheid te nemen", zei Leadbeater tijdens het debat. "Dat is niet logisch. Het is niet menselijk."
Tegenstanders toonden zich bezorgd over de gevolgen van de wet voor kwetsbare mensen en het vertrouwen in artsen. Labour-parlementslid Diane Abbott verklaarde in het Lagerhuis dat "er niets erger is dan je leven laten vanwege een slecht opgestelde wetgeving".
James Cleverly van de Conservative Party uitte zijn bezorgdheid over de relatie tussen patiënt en arts die door de wetgeving fundamenteel zou veranderen. "We mogen geen systeem invoeren dat mensen het gevoel geeft dat sterven hun plicht is", zei hij verder.
Volgende halte: Het Hogerhuis
De wet moet nu naar het Hogerhuis, waar ze verder zal worden besproken en mogelijk nog aangepast. Premier Keir Starmer heeft laten verstaan dat zijn regering de uitkomst van het parlementaire proces zal respecteren, ongeacht het standpunt van de regering zelf.
De stemming werd voorafgegaan door protesten, onder meer van religieuze groeperingen en palliatieve zorgverleners. Toch lijkt de publieke opinie te kantelen. Volgens recente peilingen steunt een meerderheid van de Britten de legalisering van assisted dying.
Of en hoe de wet effectief geïmplementeerd wordt, hangt nu af van de behandeling in het Hogerhuis. Maar de stemming van vandaag is wel een duidelijk kantelpunt in het Britse debat rond hulp bij zelfdoding.
