Opvoedsters vrijgesproken van mishandeling kwetsbare kinderen in De Luchtballon in Genk

Al in 2017 waren er op de school meldingen dat de kinderen, tussen 9 en 15 jaar,  door een van de verzorgsters hardhandig werden aangepakt. De ouders getuigden tijdens het onderzoek en tijdens de behandeling van de rechtszaak hoe hun kinderen vaak angstig en met blauwe plekken thuis kwamen. De kinderen gaven ook aan bang te zijn van een van de verzorgsters. 

Een collega die het niet langer kon aanzien, noteerde alles wat volgens haar niet door de beugel kon in een schriftje. Ook andere collega’s vonden de moed om tegen de 2 verzorgsters te getuigen.

De 2 verzorgsters ontkenden dat ze de kinderen mishandeld hadden en stelden dat ze het slachtoffer waren van een complottheorie van hun collega’s.

De rechtszaak sleepte aan sinds februari 2024. Tijdens de verschillende zittingen werden zowel de ouders, de voormalige directie als de toenmalige collega’s van de 2 verzorgsters door de rechters ondervraagd. Begin februari werd de zaak in beraad genomen, maar de uitspraak van het vonnis werd verschillende keren uitgesteld.

De rechtbank oordeelde dat niet boven elke redelijke twijfel kon worden aangetoond dat de verzorgsters opzettelijk verwondingen of slagen aan de kinderen hadden toegebracht. Volgens de rechtbank was er bovendien sprake van kampvorming binnen De Luchtballon, wat geleid zou hebben tot een zeer negatieve sfeer.

"Het kan niet worden uitgesloten dat deze negatieve sfeer, deze ‘kampvorming’ en deze conflicten binnen het personeel hebben meegespeeld in het afleggen van verklaringen door de betrokkenen", aldus de rechtbank.

De uitspraak werd door de ouders met veel ongeloof onthaald.