Staalproducent ArcelorMittal denkt eraan om zijn unieke Steelanol-installatie in Gent te sluiten. Die fabriek is een belangrijk voorbeeld voor andere Europese bedrijven van hoe staalproductie milieuvriendelijker kan. Maar de strenge Europese regels maken het financieel bijna onmogelijk om verder te werken. "We geven onszelf nog ongeveer een jaar tijd om te beslissen over de sluiting", waarschuwt CEO Frederik Van de Velde.
ArcelorMittal dreigt met sluiting van groen Steelanol-project in Gent door Europese regels
In de fabriek werken 35 mensen. Als Steelanol sluit, kunnen ze mogelijk elders binnen het bedrijf aan de slag. Maar toch is het onzeker wat er precies zal gebeuren. De investering in het Gentse project bedraagt al 215 miljoen euro. Samen met het gekoppelde Torero-project, dat afvalhout uit containerparken omzet in biokool, loopt het totaal op tot 250 miljoen euro.
Europa, Vlaanderen en de federale overheid investeerden samen 35 miljoen euro, de Investeringsbank van Europa gaf een lening van 75 miljoen euro, en ArcelorMittal zelf stopte er 140 miljoen euro in. Als de installatie sluit, betekent dat dus een groot financieel verlies.
Waarom dreigt sluiting?
Volgens Van de Velde erkent Europa de geproduceerde ethanol niet als biobrandstof. "Wij hadden verwacht dat dit project erkend zou worden als ‘advanced biofuel’, maar die erkenning is uitgebleven. Het toont aan hoe moeilijk het is om in Europa regelgeving te harmoniseren."
De CEO wijst erop dat Europa zich vooral focust op waterstof. "De Europese Commissie staart zich blind op waterstof als enige route naar klimaatneutraliteit. Andere technologieën, zoals deze, die vandaag al werken en direct CO₂ besparen, krijgen geen eerlijke kans."
Volgens hem wordt waterstof zwaar gesubsidieerd, ondanks het grote stroomverbruik en de beperkte haalbaarheid.
Wat doet het Steelanol-project?
Steelanol vangt restgassen op die vrijkomen bij het maken van staal. In plaats van die gassen zomaar weg te gooien, zet de installatie ze om in ethanol. Ethanol is een soort alcohol die gebruikt kan worden als grondstof voor bijvoorbeeld plastic of als brandstof. Zo maakt Steelanol iets nuttigs van afval en vermindert het de uitstoot van CO₂. Op volle kracht kan de fabriek elk jaar tot 120.000 ton CO₂-uitstoot vermijden.
Uniek en grote voorbeeld in Europa
Steelanol is het enige project van zijn soort in Europa. Enkel in China is er een gelijkaardig systeem. Gent was bedoeld als testplek voor de verdere uitrol in andere staalfabrieken. Maar zolang de Europese regels niet duidelijker worden, blijft de toekomst onzeker.
"Zelfs als we de technische problemen oplossen en de voorziene 60.000 ton ethanol per jaar halen, blijft het economisch moeilijk rendabel zonder aanpassing van de regelgeving", besluit de CEO. De installatie, ooit gepresenteerd als het groene paradepaardje van de Gentse haven, zou dan waardeloos worden.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: