Zomerschool in Hasselt breidt fors uit, maar is nu al bijna volzet: "Speels leren om de zomer te overbruggen"

De Hasseltse zomerschool startte in 2021 met 50 leerlingen op Domein Kiewit. Vorig jaar werd dat opgetrokken naar 120 kinderen, het maximum dat toen haalbaar was. Nu wordt het aanbod alweer fors uitgebreid, naar 450 plaatsen.

"De zomervakantie duurt voor kinderen die wat extra ondersteuning nodig hebben gewoon te lang", zegt Tine Jans, schepen van Flankerend Onderwijsbeleid. "Het is moeilijk om de draad weer op te pikken in september."

Tegelijk stijgt ook de bekendheid van het project, zowel bij ouders als bij scholen, waardoor meer gezinnen bereid zijn om deel te nemen.

De stad kiest dit jaar voor 5 locaties in of vlak bij de wijken. Zo hoeven de kinderen niet langer naar Domein Kiewit, wat voor veel gezinnen een praktische hindernis was: De Boomgaard in Runkst, De Hazelaar in het centrum, de Troottrakkers in Kortessem, SBS Tuilt in Tuilt, en de Kameleon in Sint-Lambrechts-Herk.

"Als de zomerschool dicht bij huis is, kunnen ouders makkelijker zelf voor vervoer zorgen, ook als ze moeten werken", legt Jans uit. "Bovendien is het fijn dat kinderen leren in een vertrouwde omgeving, en dat ze sport- of spelactiviteiten doen in hun eigen buurt. Misschien vinden ze zo wel de weg naar een lokale club."

Elke zomerschool duurt 10 dagen en combineert leerdoelen zoals taal en wiskunde met ontspanning, sport en spel. Er wordt onder meer samengewerkt met lokale partners zoals de PXL STEM Academy, de lokale kunstacademie en Action Park.

"We laten kinderen bijvoorbeeld zelf een knikkerbaan bouwen, waarbij ze op een speelse manier kennismaken met fysica of wiskundige principes", zegt Jans. "Het is geen klassieke schooldag. Ze leren spelenderwijs en ontdekken tegelijk nieuwe talenten. Zo voelen ze zich niet alsof ze op de schoolbanken zitten."

De selectie van leerlingen gebeurt via de scholen. Die geven aan welke kinderen het meeste baat hebben bij de zomerschool. Hoewel er dit jaar 450 plaatsen beschikbaar zijn, is die limiet bijna bereikt. Uit een bevraging bij de Hasseltse scholen blijkt dat maar liefst 765 leerlingen baat zouden hebben bij zomerse ondersteuning. "We zitten al aan 429 inschrijvingen. Een signaal dat de vraag groot blijft", zegt Jans.

Een verdere uitbreiding volgend jaar wordt nog geëvalueerd, al benadrukt Jans dat beschikbare locaties en voldoende begeleiding een uitdaging blijven.