Krijgen meer koeien en schapen binnenkort gras met klavers en kruiden te eten? Hooibeekhoeve in Geel test het uit

Tot voor kort werd 1 soort gras (Engels raaigras) gebruikt als voedsel voor vee. "Dat werd geselecteerd om meer op te brengen en een betere voedingswaarde te hebben", vertelt An Schellekens, graslandonderzoeker bij de Hooibeekhoeve.

"Maar er is geen rekening gehouden met hoe goed het gras standhoudt onder droogte en speciale omstandigheden. Als we naar een mengteelt gaan met andere soorten in de mengsels, krijgen we een robuustere productiviteit. Zeker in droge zomers gaan we met die mengsels een egalere opbrengst krijgen." 

Er zijn nog voordelen van de mengsels met klavers en kruiden erin. "We steken er vlinderbloemigen in, die halen stikstof uit de lucht via hun bacteriën in hun wortelknobbeltjes, en leveren ook stikstof voor de kruiden die ernaast staan. Daarom hebben we minder kunstmest nodig."

Hoeveel zouden landbouwers zo kunnen besparen? "De boer kan makkelijk 150 eenheden stikstof uit kunstmest besparen", zegt Schellekens. "Momenteel staat de stikstof zo'n 2 euro per kilogram, dus zo kan hij een aanzienlijk bedrag besparen per hectare, door kunstmest weg te laten. Voorwaarde is wel dat zijn mengsel genoeg vlinderbloemigen bevat."

Heel wat landbouwers hebben interesse om de mengsels te zaaien. "De overheid geeft er een premie voor, dus veel landbouwers zijn er al mee aan de slag. Maar ze hebben het moeilijk om de juiste verhoudingen te vinden van kruiden en klavers. Ze hebben ook veel vragen over de voedingswaarde van zulke mengsels voor hun vee."

"Het moet ook iets inhouden voor de boer zelf", vult Jinnih Beels (Vooruit) aan, gedeputeerde voor Landbouw. "Je kan landbouwers niet overtuigen om ecologisch duurzame middelen te gebruiken als het rendement te laag zou zijn. Dit is een win-win: het is ecologisch duurzaam maar ook economisch interessant." 

Voor het project werkt de Hooibeekhoeve samen met Inagro, de Universiteit Gent en de Hogeschool Gent.