België en Nederland willen hun samenwerking op het vlak van defensie verder versterken. Dat blijkt uit een intentieverklaring (LOI of 'letter of intent') die minister van Defensie Theo Francken en zijn Nederlandse ambtgenoot Ruben Brekelmans in Den Helder, in het noorden van Nederland, hebben ondertekend.
België en Nederland willen defensiesamenwerking versterken op "strategisch, operationeel en tactisch niveau", zo staat in een gemeenschappelijke verklaring die ondertekend werd aan boord van het bevoorradingsschip 'Den Helder'. Zo zullen de 2 landen onder meer onderzoeken hoe ze hun defensie-industrie kunnen stimuleren met gezamenlijke projecten. Ze willen ook bekijken "bij welke projecten zij gezamenlijk kunnen optrekken bij verwerving, zodat beide landen efficiënter kunnen werken"
"België en Nederland hebben al een hele lange geschiedenis op het vlak van defensiesamenwerking. Dat is een onderwerp waar veel over gepraat wordt, maar zijn maar weinig landen die het zo intens doen als wij", legt Francken uit bij de ondertekening van de verklaring. "We hebben nu al de meest geïntegreerde marine van 2 landen ter wereld."
"Dat moet op nog veel meer platformen kunnen", aldus Francken. Goede samenwerking moet volgens de minister ook leiden tot een "goede industriële return". "In de defensie-industrie zitten er veel jobs aan te komen en daar zijn ook heel veel miljarden te verdienen. Daar zijn we alle 2 wel in geïnteresseerd."
"Beide landen bevinden zich in een vergelijkbare situatie, waarbij we nu veel willen investeren" in defensie, klinkt het dan weer bij Brekelmans. "Dat biedt economisch ook heel veel kansen. We kunnen gebruik maken van elkaars sterktes."
Francken zegt dat België onder meer op het vlak van militaire dronetechnologie nog heel wat van Nederland kan leren. Brekelmans ziet de Belgische munitie-industrie dan weer als een goede aanvulling voor Nederland.
De 2 ministers hebben vanmiddag ook van de gelegenheid gebruikt gemaakt om overleg te plegen. Francken bracht daarna ook een bezoek aan het Belgische fregat Louise-Marie, dat momenteel in Den Helder ligt.
