In Ierland, in het dorp Tuam, zijn de voorbereidingen gestart voor de opgraving van 796 baby's die overleden zijn in een nonnenklooster. Hun lichamen werden in 2014 ontdekt in een oude septische put. Nu worden ze opgegraven, geïdentificeerd en krijgen ze een herbegrafenis.
Bijna 800 babylijkjes worden opgegraven uit septische put in Iers nonnenklooster
Iza Vanheusden
Gepubliceerd:
De baby's werden tussen 1925 en 1961 begraven in een oude septische put op het terrein van het voormalige moeder- en kindertehuis van de Zusters van Bon Secours.
De opgravingen zullen op 14 juli van start gaan en zullen naar verwachting 2 jaar duren. Het terrein is inmiddels afgesloten voor het publiek.
Dit is een ongelofelijk complexe opgraving
Hoofd van de opgravingen Daniel MacSweeney
"Het is een bijzonder moeilijke en aangrijpende gebeurtenis. We moeten nu afwachten wat er naar voren komt bij de opgraving", zegt de Ierse premier Micheál Martin.
Daniel MacSweeney, die de opgraving leidt, laat weten dat overlevenden en familieleden de mogelijkheid zullen krijgen om de werkzaamheden te bekijken. "Dit is een unieke en ongelofelijk complexe opgraving."
De stoffelijke resten zullen worden opgegraven, waar mogelijk geïdentificeerd en daarna herbegraven.
Verbanningsoord voor zwangere meisjes
In het streng katholieke Ierland was het een grote schande om ongehuwd zwanger te zijn. Meisjes en vrouwen die toch zwanger raakten, werden vaak naar katholieke opvanghuizen gestuurd waar ze, samen met hun kinderen, dikwijls onder erbarmelijke omstandigheden leefden.
Het moeder- en kindertehuis van de Zusters van Bon Secours bood tussen 1925 en 1961 opvang aan zulke meisjes en vrouwen. Het tehuis is inmiddels gesloopt, maar de septische put op het terrein bestaat nog steeds.
Zaak onthuld in 2014
In 2014 publiceerde historica Catherine Corless een onderzoek waarin ze de overlijdensakten van 796 kinderen achterhaalde die tussen 1925 en 1961 stierven in het nonnenklooster. Opvallend was dat ze bijna geen enkel document over begraafplaatsen kon terugvinden. Corless' ontdekking bracht de bal aan het rollen.
Al snel werd gespeculeerd dat de baby's waren begraven in een oude septische put op het terrein van het tehuis. De Ierse regering stelde een onderzoekscommissie in om te achterhalen wat er precies met de lichamen gebeurd was.
Niet veel later werd een massagraf gevonden onder het terrein. In ondergrondse ruimtes van een oude septische put vonden onderzoekers de resten van foetussen, baby's en jonge kinderen.
Uit DNA-onderzoek bleek dat het ging om kindjes van ongeveer 35 weken zwangerschap tot 3 jaar oud.
Verpletterend rapport
In 2021 publiceerde de onderzoekscommissie een eindrapport waaruit blijkt dat ongeveer 9.000 kinderen stierven in 18 moeder- en kindertehuizen in Ierland.
De meeste baby's overleden aan luchtweginfecties of buikgriep. In totaal werden tussen 1922 en 1998 57.000 baby's in die huizen geboren.
Na het onderzoek bood de Ierse regering formeel haar excuses aan.
