Kneecap-zanger Mo Chara (echte naam Liam Óg Ó hAnnaidh) verschijnt vandaag voor de rechtbank in Londen, waar hij zich moet verantwoorden voor mogelijke steun aan Hezbollah. Tijdens een concert in november zwaaide de Noord-Ierse rapper met een vlag van de terroristische organisatie. Volgens de politie van Londen is dat een overtreding van de Britse terrorismewetgeving.
In augustus op Pukkelpop, maar eerst nog voor de rechter: Kneecap-zanger staat terecht voor vermeende steun aan Hezbollah
Mariska Schalck
Gepubliceerd:
Sinds de oprichting in 2017 gaat het hard voor Noord-Ierse rapgroep Kneecap. Afgelopen weekend waren ze nog een van de headliners op Best Kept Secret-festival. Op 16 augustus zakt het trio uit Belfast af naar Kiewit voor Pukkelpop, maar vandaag moet bandlid Liam Óg Ó hAnnaidh (artiestennaam: Mo Chara) eerst nog even langs de rechtbank.
Het is een concert uit november dat Ó hAnnaidh (27) de das heeft omgedaan, want toen zwaaide hij tijdens een optreden met een vlag van Hezbollah, de Libanese gewapende groepering. Volgens de politie van Londen is dat een overtreding van de Britse terrorismewetgeving.
Dat de band de politieke boodschappen niet schuwt, is bekend. Het drietal steekt doorgaans niet onder stoelen of banken dat ze de Palestijnen steunen in de oorlog met Israël. Zowel op podia wereldwijd als op hun sociale media zijn de bandleden vocaal over hun overtuigingen.
Eerder stond de groep nog op Coachella, en ook tijdens dat optreden waren er anti-Israëlische boodschappen te zien. "Israël pleegt een genocide tegen het Palestijnse volk", stond er onder meer te lezen. Sindsdien duiken er her en der video’s op van de band terwijl ze politieke boodschappen als "Go Hamas! Go Hezbollah!" roepen.
Het is op basis van een van die video's dat de politie van Londen besliste om Ó hAnnaidh voor de rechter te halen.
Carnaval van misleiding
Op de sociale media van de band valt te lezen dat ze de beschuldiging ontkennen, en dat ze zich "uit alle macht zullen verdedigen". "In Gaza staan 14.000 baby’s op het punt te sterven (...) en focust het Britse establishment op ons", verklaart de band in een statement.
"Dit is een circus van afleiding. Wij zijn niet het verhaal, de genocide is het verhaal. Terwijl ze verdienen aan de genocide, gebruiken ze een anti-terrorismewet tegen ons omdat we een vlag toonden die op het podium gegooid werd."
In de verklaring beweert Kneecap ook de mond gesnoerd te worden. "Wat is hier het doel? Onze mogelijkheid om te reizen te beperken", klinkt het verontwaardigd. "Om ons ervan te weerhouden met jonge mensen van over de hele wereld te praten. Om stemmen van empathie te smoren. Om artiesten te vervolgen die hun stem durven te laten horen."
Wat als je op een Belgisch festival met een Hezbollah-vlag gaat zwaaien?
Hezbollah wordt in het Verenigd Koninkrijk beschouwd als een terroristische organisatie, en ook in België en de Europese Unie staat de militaire tak van de radicale militie op de terreurlijsten.
Betekent dat dat je ook hier in België voor de rechter kan gesleept worden als je met een vlag van Hezbollah zwaait?
Daar is het antwoord niet eenduidig op, vindt Hendrik Vandekerckhove van Bannister advocaten. "Om te beginnen is het verheerlijken van terrorisme niet strafbaar. Aanzetten tot een misdrijf (in dit geval terrorisme) is dat wel, maar die intentie bewijzen is moeilijk. Of met een vlag zwaaien voldoende is om van die intentie te spreken, is voor discussie vatbaar", vertelt Vandekerckhove.
"Bovendien moet er ook echt een reëel risico gecreëerd worden", gaat Vandekerckhove verder. "Al bij al kunnen we denk ik stellen dat er in België een behoorlijke hoge drempel is voor je hiervoor veroordeeld zal worden", besluit hij.
Annulaties en steunbetuigingen
Intussen oogst de band zowel kritiek als steun. Op sociale media regent het steunbetuigingen, maar de afgelopen weken werd de groep ook uitgesloten van een festival in Cornwall. Verschillende concerten die gepland stonden voor Duitsland in september zijn intussen ook geannuleerd.
Binnen 2 weken staat Kneecap dan weer geprogrammeerd op het podium van Glastonbury, een van de grootste festivals in het Verenigd Koninkrijk. Het is niet duidelijk of het Ierse trio zich er zal onthouden van politieke boodschappen, en ook hoe de festivalorganisatie zal omgaan met de controverse valt af te wachten.
Muzikant Johnny Marr, bekend van The Smiths, sprak z'n steun voor de band uit op sociale media. "Ik heb al vaak opgetreden op Glastonbury, en het festival heeft altijd een politiek aspect gehad. Het is ontstaan als plek van vrije expressie en politiek activisme, en in 1984 heb ik er gespeeld met The Smiths omdat dat toen een politieke daad was."
"Onderdrukking vreest artistieke meningsuitingen", gaat Marr verder. "Ik heb respect voor alle artiesten die hun podium gebruiken om zich uit te spreken tegen onrecht, voor wie mededogen en gelijkheid promoot, en voor wie een stem geeft aan zij die er geen hebben."
Ook Fontaines DC-frontman Grian Chatten schaart zich achter Kneecap, en noemt het proces "een heksenjacht".
