Gent vraagt geen extra bijdrage aan nachtwinkels tijdens Gentse Feesten:  "Het is oneerlijk hen te viseren"

"Er is een analyse uitgevoerd om het aantal nachtwinkels in de Feestenzone in kaart te brengen. Het zijn er amper 2, in de rand van het festivalgebied zijn het er nog eens 3. Het is onmogelijk dat deze 5 winkels ertoe leiden dat de betaalbaarheid van de Feesten - met vorig jaar 1,7 miljoen bezoekers - onder druk zou staan", stelt schepen Joris Vandenbroucke (Voor Gent) na een vraag van raadslid Karlijn Deene (N-VA).

De stad acht het niet aan de orde om net aan die nachtwinkels een extra bijdrage te vragen om de Gentse Feesten betaalbaar te houden. Het festival is grotendeels gratis, de pleinorganisatoren staan in voor de programmering en betalen de artiesten en acts met inkomsten uit consumpties. Dat model staat onder druk, zeker omdat de stad de subsidies de voorbije jaren ook verminderde en de kosten net opliepen. 

Eén van de pistes die naar voren werd geschoven was een bijdrage van de nachtwinkels omdat zij voor oneerlijke concurrentie zouden zorgen. "Dat blijkt nu toch nogal kort door de bocht", benadrukt Vandenbroucke. "Er zijn enorm veel spelers die allemaal uiteraard een graantje willen meepikken. Mensen kopen bijvoorbeeld ook drankjes in supermarkten, buurtwinkels of aan eetkramen." 

"Het zou op basis van deze inzichten totaal oneerlijk zijn om enkel aan de nachtwinkels bijdragen te vragen. Het gaat om gescreende zaken die helemaal in orde zijn. Zij betalen tijdens het jaar bovendien al een stadstaks. De feiten tonen dat het op dit moment niet opportuun is om hen te viseren." De stad helpt zo ook een hardnekkig gerucht rond de nachtwinkels de wereld uit, dat binnen de diensten leefde en zelfs grondig bekeken werd. 

De stad blijft wel oproepen om drankjes te kopen aan de bars van de pleinen die instaan voor de organisatie. "Al kan niet iedereen dat betalen", benadrukt raadslid Stefaan De Winter (Voor Gent). Op dat vlak zijn de nachtwinkels voor jonge bezoekers zelfs een noodzakelijk alternatief. Ze hebben niet veel centen en willen ook uitgaan. Zo leren ze de Feesten kennen. Later als ze centen verdienen, kunnen ze aan de bars terecht."

Uit een eerdere bezoekersbevraging bij 4.000 mensen blijkt dat de prijzen van de consumpties voor mensen inderdaad een issue is. Ook het (alcoholvrije) aanbod op de pleinen van de Gentse Feesten moet, volgens veel bezoekers beter. De pleinorganisatoren beloofden al om met die resultaten aan de slag te gaan.

Er zijn ook andere ideeën om de Gentse Feesten gratis te houden, bijvoorbeeld een bijdrage vragen aan de horecazaken in de Feestenzone. De stad ging die piste verder bekijken, maar er komen zeker geen wijzigingen naar de volgende editie van het zomerfestival. Dat start over exact 1 maand, op 18 juli, en duurt 10 dagen.