Vader en zoon gaan Duffels brugwachtershuisje renoveren en uitbaten als gastenverblijf: "Zicht op de Nete wordt luxueus"

In totaal hadden 23 kandidaten plannen voor het brugwachtershuisje. De gemeente kocht het in 2013 van de provincie maar sindsdien stond het leeg. Ze koos nu voor het concept van Sabbo Verleye en zijn vader, architect Johan Verleye, om het brugwachtershuisje om te toveren tot een idyllisch gastenverblijf. "Er stroomden verschillende ideeën binnen zoals een kapsalon, een wijnbar of een fietsherstelpunt", vertelt schepen van Cultuur en Erfgoed Kristoff Van Genechten (N-VA). 

De familie Verleye zal het erfgoedpand renoveren en de komende 9 jaar uitbaten. Ze betalen zelf alle renovatiekosten en in ruil daarvoor mogen ze het pand gratis gebruiken. "Voor hen is het een serieuze investering vanwege de grote werken", legt Van Genechten uit. "Voor ons is het dan weer geweldig dat dit pand met luxueus zicht op de Nete een functie krijgt."

Het gastenverblijf krijgt de naam Hoogslaper, verwijzend naar de ondergondse zuilen waar het pand is op gebouwd. "Het gebouw heeft echt iets nostalgisch en doet ons denken aan stapelbedden van vroeger", zegt toekomstige uitbater Sabbo Verleye.  

"Onze inspiratie voor de renovatie haalden we onder meer uit het werk van architect Le Corbusier", legt Sabbo uit. "Die bewees dat je in kleine ruimtes prachtige plekken kan creëren en dat is wat wij ook willen doen." 

"Het is een kleine ruimte, maar dat maakt het een leuke uitdaging voor ons. Er zijn oneindig veel mogelijkheden om het pand in te richten en we kijken er enorm naar uit nu het startschot is gegeven." Beneden zal er een inloopdouche zijn, toilet en keukentje. Boven komt er een groot rond bed met zicht op de Nete. 

De opening is momenteel gepland voor de zomer van 2026. "We zijn al een tijd met de plannen bezig en geven ons nu nog een jaar de tijd om het te renoveren" vertelt Sabbo. Ook schepen Van Genechten hoopt veel enthousiaste toeristen te ontvangen in Duffel. 

Het is de eerste, maar zeker niet de laatste keer dat vader en zoon zullen samenwerken aan zo'n project. "We zijn al op zoek naar andere locaties om minihotels van te maken", zegt Sabbo. "We willen verder evolueren naar meerdere Hoogslapers zodat mensen zich met de fiets kunnen verplaatsen van het ene naar het andere verblijf."