Zomerse editie van Graspop Metal Meeting begint: oude getrouwen op de affiche en meer comfort op het terrein

Na de uitgeregende editie van vorig jaar, kunnen de bezoekers van Graspop dit jaar genieten van een zonnige editie. Ook dit jaar verwelkomt Dessel bijna 55.000 festivalgangers per dag. 

Dit jaar zal het een snikhete editie van Graspop worden. Daarom neemt het festival enkele extra maatregelen via hun hitteplan. "We geven zoals steeds gratis water aan de festivalgangers. Aan elke stand waar mensen een wisselbeker kunnen terugbrengen, zal er ook gratis zonnecrème ter beschikking zijn", zegt woordvoerder Kaat Bosch. 

Ook dit jaar trekt Graspop een groot aantal oude getrouwen. Voor Iron Maiden is het hun 11e optreden in Dessel. Voor headliners Slipknot en Judas Priest is het hun 9e keer op het festival. Opvallend is dat er dit jaar relatief weinig Belgische bands op Graspop spelen: nauwelijks 4, naast enkele dj's en coverbands.

Het ontbreken van die Belgische bands komt door het aanbod, zegt de organisatie. "Elk jaar proberen we een divers aanbod aan te bieden. Soms is dat met meer Belgisch materiaal dan anders. Dat varieert elk jaar."

Toch wil het festival ook inzetten op beloftevolle bands. "Daarom hebben we ook ons dubbel hoofdpodium, met de North Stage en South Stage pal naast elkaar. Zo kunnen goeie bands al sneller ervaring opdoen voor een groot festivalpubliek. Die ontwikkeling van jong talent is voor ons zeer belangrijk", zegt organisator Peter Van Geel.

De festivalgangers zullen dit jaar kunnen genieten van meer ruimte. "We hebben het terrein bij de Jupiler Stage 30 meter groter gemaakt. We hebben ook een extra parking en camping gemaakt."

"Dat doen we na feedback van onze bezoekers", vertelt Van Geel. "Er zijn ook 27 procent meer toiletten dan vorig jaar. De bezoekers kunnen dus genieten van wat meer comfort dit jaar."

Bezoekers kunnen het festival zowel met de auto als het openbaar vervoer bereiken. De NMBS legt extra treinen in naar Mol en er zullen ook gratis pendelbussen van en naar het terrein zijn. Er zijn ook shuttlebussen vanaf de luchthaven van Zaventem. Er rijden ook shuttlebussen vanuit verschillende locaties in Vlaanderen.

"Na de ondergelopen parkings van vorig jaar merken we dat meer mensen de tocht naar het festival niet meer met de auto maken", zegt de organisatie. "Ze nemen vaker de fiets of laten zich afzetten. Ook het openbaar vervoer wordt populairder. Zo heeft die regeneditie toch nog 1 voordeel gehad."

Verder maakt Graspop ook deel uit van 'We care a lot'. Dat is een koepelorganisatie waarin verschillende festivals zich verenigen, met allerlei initiatieven zodat festivalgangers zich veilig voelen. 

"Er zijn goeie afspraken met het Rode Kruis en politie, er zijn ook stresstentjes en extra sfeerbeheerders", vertelt Peter Van Geel. "Zo'n stresstentje is een plek waar mensen tot rust kunnen komen als dat nodig is. We willen voor iedereen een gezellig festival creëren." 

In samenwerking met het fonds Emilie Leus heeft de organisatie ook diverse alcoholmeters. Zo kunnen bezoekers hun promillage meten voor ze het festival weer verlaten. 

Zoals vele andere festivals doet Graspop voor heel wat taken een beroep op enthousiaste vrijwilligers. "Onze kookmoekes draaien bijvoorbeeld al mee sinds 1986. Dat verenigingsleven is essentieel voor ons, dat zorgt voor lokale verankering", zegt van Geel.

Gerda Swaelen is 1 van die kookmoekes. "Ik werk hier al meer dan 30 jaar. Sindsdien maak ik eten voor de crew en festivalmedewerkers. Eerst kookten we zelf, maar sinds een paar jaar hebben we een professionele kok en scheppen wij het eten op. Het werd te veel om dat eten zelf te maken."

In het begin was dat koken ook zeer primitief. "We moesten ons water op een vuur opwarmen om te kunnen afwassen. Er waren ook nooit frieten, want er was geen friteuse. Dat is gelukkig nu wel anders."

Toch doet ze het nog altijd heel graag. "We worden hier ongelooflijk goed ontvangen. De sfeer is zeer plezant. Zo lang ik het leuk vind, ga ik dit blijven doen."