Antwerpse stadsbestuur zoekt uit welke inwoners werkloosheidsuitkering zullen verliezen: "35 extra OCMW-medewerkers nodig" 

Wie langer dan 2 jaar werkloos is, verliest vanaf 2026 zijn recht op een werkloosheidsuitkering. Een half jaar vooraleer die maatregel van de federale regering ingaat, wil het Antwerpse stadsbestuur meer zicht krijgen op welke inwoners in welke districten hun uitkering zullen verliezen, en mogelijk bij het OCMW zullen aankloppen.

"In Antwerpen gaat het over 1.700 mensen die in de eerste maanden van 2026 bij het OCMW zouden terechtkomen", vertelt schepen van Sociale Zaken Nathalie van Baren in De Ochtend op Radio1. "En in de daaropvolgende maanden nog eens zoveel inwoners."

In totaal zullen iets meer dan 10.000 inwoners op termijn niet meer kunnen stempelen.

Minstens een 3e van de mensen die zonder uitkering vallen, zullen naar schatting aankloppen bij het OCMW om een leefloon te krijgen. Schepen van Baren wil daarom in kaart brengen in welke postcodes en districten de nood aan personeel hoog is. "We hebben op dit moment een globale voorzichtige prognose vanuit het federale niveau, maar ik wil nu concrete cijfers verzamelen."

"We hebben in ieder geval 35 extra medewerkers nodig bij het OCMW om die toestroom beheersbaar te houden. Dat is budgettair niet min, en daarom heb ik ook steun gevraagd aan de federale overheid."

Van Baren wil daarom dat bijvoorbeeld de diplomavereisten voor maatschappelijk werkers bij het OCMW versoepeld worden. "Die zijn nu heel streng. Ik heb dat aangekaart bij federaal minister Anneleen Van Bossuyt (N-VA) en zij zou nog voor de zomervakantie met een koninklijk besluit komen om dat aan te passen."

Verder wil de schepen ook dat het stedelijke OCMW zich minder moet bezig houden met voorschotaanvragen die eigenlijk onder andere uitkeringsinstellingen vallen, bijvoorbeeld invaliditeitsuitkeringen.

Het Antwerpse stadsbestuur beseft dat sommige langdurig werklozen ver van de arbeidsmarkt staan. "Wie een leefloon aanvraagt, en daarbij behoeftigheid en werkbereidheid aantoont, zal geholpen worden. Niet alleen met financiele ondersteuning maar ook richting een job."

Bij oppositiepartij Groen maakt de oprichting van de taskforce geen indruk. "De schepen vaart vandaag stekeblind", zegt fractieleider Bogdan Vanden Berghe. "6 maanden voor de maatregel ingaat, moet de stad nog cruciale cijfers en profielen verzamelen. Ze geeft toe dat ze nog steeds niet weet wie er precies uit de boot zal vallen."

"Verder blijft het heel vaag hoe de stad erin zal slagen om alle mensen die ze wil activeren een plaats te bezorgen in de Nederlandse les of in een andere opleiding nu Vlaams minister van Onderwijs Demir (N-VA) het mes zet in het volwassenenonderwijs."

Volgens Groen is het "simpelweg onhaalbaar om op 6 maanden tijd de mensen én middelen te vinden om iedereen die uit het werkloosheidsstelsel valt op te vangen. Maar Antwerpen slaat zichzelf achteloos en naïef op de borst."

"De kans dat dit goed komt, is bijzonder klein. Wat dreigt, is chaos en nog meer onzekerheid voor de meest kwetsbare Antwerpenaren", besluit Vanden Berghe.