"Koeien van veld moeten halen om iedereen plaats te geven": allereerste festivalcamping in Haacht is intussen uitgegroeid tot 'The Hive'

In 1999 kwam er een eind aan het dubbelfestival Torhout-Werchter. Het festival in West-Vlaanderen lokte te weinig volk en het was ook geen evidentie meer om de optredende groepen eerst op een wei in Torhout en daarna in Werchter te laten spelen. En dus ging Werchter alleen verder, tot grote spijt van menig West-Vlaming, die nog steeds met heimwee terugdenkt aan de Torhoutse weide die een beetje hellend afliep. 

Een streep door Torhout dus, en zo trok een hele meute West-Vlamingen en andere trouwe fans richting de wei in Vlaams-Brabant, richting Werchter. En dat bracht Marcel Artois, de toenmalige voorzitter van de tennisclub in Haacht op een idee.  

"We wisten dat die bende ergens zou moeten overnachten", begint Marcel het verhaal. "Daarom kwamen we op het idee om een camping op poten te zetten in Haacht, niet ver van de festivalweide. Mijn 'compagnon de route' werd Steven Bosmans. Samen gingen we op zoek naar een terrein en kwamen we uit bij de weide van een bevriende boer waar we onze camping mochten opbouwen.” 

"En dat gebeurde zonder al te veel voorbereiding", gaat Steven verder. "Slechts een paar weken voor het festival begon, zijn we eens naar de grond gaan kijken. We huurden snel enkele toiletten en stopten zelf een paar douches in elkaar. Dat was het. Maar het werd een succes."

"Een groot succes", vult Marcel aan. "Ok, vroeger mocht je nog met je auto en aanhangwagen naast je tent staan, dat nam meer plaats in. Maar plaats was er sowieso te weinig. Toen de camping volstond, zagen we nog heel wat mensen aanschuiven."  

"We kregen zelfs telefoon van de toenmalige burgemeester van Haacht, Mon Fillet, met de vraag om de camping uit te breiden", zegt Steven. "Maar daar waren wij niet op voorzien. Op de aanpalende weides stonden zelfs nog koeien. In het holst van de nacht hebben we die koeien van de weides gehaald en alle beken dichtgesmeten. Rond middernacht konden de eerste kampeerders terecht op de nieuwe weide, waar zelfs niets van verlichting was. Die allereerste editie hebben we zo’n 4.000 kampeerders verwelkomd."

De kampeerders toen betaalden 100 Belgische frank, zo’n 2,5 euro voor een wagen en 200 Belgische frank, 5 euro voor een persoon. De inkomsten werden geïnd op het moment dat de wagen het terrein opreed. 

"Het ging om cash geld dat ik verzamelde in kartonnen dozen", vertelt Marcel. "Thuis telde mijn vrouw het geld en de volgende dag bracht ik het naar de bank. Ik heb mijn vrouw thuis ooit eens teruggevonden al slapend tussen al dat geld." 

Na een geslaagde 1e editie kreeg de camping het jaar nadien een vervolg. "Van dat allereerste jaar hadden we veel geleerd", zegt Steven. "Zo ontstonden in het jaar 2000 de eerste parkings. Auto’s en kampeerplaatsen werden van elkaar gescheiden. Daarnaast trokken we ook andere verenigingen aan om de camping mee uit te baten." 

Onder andere de voetbalclubs van Haacht, de volleybalclub, de gymclub en de harmonie hielpen het 2e jaar mee op de camping. En zo geschiedde dat ook de verenigingen uit Haacht een centje aan het festival konden verdienen. 

"De jaren ervoor waren het vooral de verenigingen uit Werchter die geld konden inzamelen door te werken op het terrein", zegt Steven. "Maar door onze camping kreeg het verenigingsleven in Haacht ook een financiële boost."  

In totaal baatte de tennisclub van Haacht zo’n 16 jaar de camping uit, tot Live Nation, de festivalorganisator achter Rock Werchter, het overnam. Sindsdien is de camping omgedoopt tot 'The Hive', nu de populairste camping van Rock Werchter.

Steven is er nog altijd aan het werk, net zoals heel wat leden van de Haachtse verenigingen. 'De tennisclub is bijvoorbeeld nog altijd verantwoordelijk voor de ingang van de camping', zegt Steven. 'Maar intussen is er wel heel wat veranderd. Zo zijn er nu heel veel regels, in het begin waren er geen regels. Nu is er heel wat luxe, in de beginjaren niet.'