Aan het Gentse stadhuis heeft een 30-tal mensen krijtboodschappen achtergelaten. Ze vinden dat de stad het recht op protesteren beknot. De actie komt er nadat een vrouw door de politie gevraagd zou zijn de tekst 'Free Palestine' van de stoep te verwijderen. "Dit past in een bredere aanpak waarbij de stad het recht op betogen schendt", stelt de organisator van het protest.
Krijtprotest aan stadhuis Gent na pro-Palestijnse stoepboodschap: "Er is almaar minder ruimte om te betogen"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
De Gentse gemeenteraad zit elke maand samen over de veiligheid en de politiewerking in de stad. Een uur voor die vergadering verzamelden actievoerders voor het stadhuis om hun ongenoegen te tonen nadat een krijtboodschap in het verkeerde keelgat zou geschoten zijn. Een vrouw uit Gentbrugge stelt dat de politie langskwam en vroeg om de krijttekst 'Free Palestine' van haar trottoir weg te halen.
Het verhaal over het krijtprotest kreeg veel weerklank op sociale media. Mensen gingen uit sympathie ook boodschappen op het trottoir schrijven. Gisteren werden er in heel Gent ook rode lijnen op stoepen getekend in de aanloop naar de protestmars in Brussel tegen het genocidale geweld in Gaza. Nu volgt er dus een actie aan het stadhuis, die is overigens aangevraagd en toegelaten. Enkele actievoerders klommen ook op de stellingen aan het stadhuis en brachten er Palestijnse vlaggen aan. Dat was niet toegestaan.
"Gent beknot het recht op betogen"
De actievoerders vinden dat Gent het recht op actievoeren te vaak beknot. Burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) liet in een reactie aan Radio 1 weten dat er een gedoogbeleid geldt voor krijtboodschappen. Hij ontkent dat de politie zou tussenkomen, ook niet voor een rode lijn. Haatdragende boodschappen kunnen niet, daar kan wel een optreden volgen. "De afweging wordt per boodschap gemaakt", stelde De Clercq.
"Dit is tekenend voor het beleid van de stad", zegt Peter Paul Vossepoel van vzw Labo. Dat is de organisatie die het protest organiseert. "Gent treedt repressief op om te voorkomen dat mensen spontaan actie voeren." Vossepoel verwijst naar eerdere GAS-boetes voor een niet-aangevraagd pro-Palestijns protest. De organisatie dringt aan op een volledige herziening van GAS-reglement. Zo'n evaluatie staat ook in het bestuursakkoord.
De stad vraagt organisatoren van protesten al enkele jaren om officieel een toestemming te vragen, onder meer om zo een veiligheidsanalyse te kunnen maken. Als er acties zijn zonder toelating, kunnen de organisatoren een boete krijgen. Labo vzw is het niet eens met het principe en wil het zien verdwijnen.
"Noodzakelijk in gezonde democratie"
Net vandaag uitte het Federaal Instituut voor de Rechten van de Mens (FIRM) bezorgdheid over het feit dat er steeds minder ruimte is in ons land om zich vrij te uiten, te betogen of zich te engageren. FIRM wijst daarbij op te strenge procedures voor betogingen, willekeurige aanhoudingen, GAS-boetes en het risico op vervolging.
"Afzonderlijk lijken al die maatregelen misschien verdedigbaar, maar samen perken ze het recht op betogen buitensporig in", zegt directeur Martien Schotsmans. "Dit is net noodzakelijk in een gezonde democratie."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: