1 zwemmer krijgt pv bij internationale politiepatrouille op Albertkanaal in Riemst

"We voeren al meer dan 10 jaar internationale patrouilles uit", vertelt korpschef Dirk Claes van politiezone Bilzen-Hoeselt-Riemst. "Dat gebeurt altijd met auto's langs de waterkant. Vrijdag zijn er voor het eerst een Belgische en Nederlandse boot bij betrokken om ook op het water aanwezig te zijn. Die hadden een gemengde bemanning."

Volgens Claes hebben de boten een erg grote meerwaarde. "Je kan dan ingrijpen van op het water. Het Albertkanaal is 100 meter breed. Als de mensen verder van de kant zwemmen, kunnen onze mensen er niet aan. We gaan onze eigen mensen niet in het water laten gaan, net omdat het zo gevaarlijk is. De Nederlandse collega's hadden een kleinere boot bij waarmee gemakkelijk contact gelegd kan worden." 

Tijdens de actie konden verschillende mensen aangesproken worden. "1 persoon heeft ook een boete gekregen, want het is ten slotte verboden." 

Het zwaartepunt van de actie was de brug over het kanaal in Kanne bij Riemst. "Daar wordt regelmatig gezwommen. Zo komen er ook veel Nederlanders op zoek naar verfrissing, bijvoorbeeld studenten uit Maastricht. De locatie trekt zelfs een internationaal publiek aan. Daarom zullen we er ook blijven patrouilleren, in de hoop de mensen te kunnen sensibiliseren." 

De korpschef benadrukt hoe verboden en gevaarlijk het is om in het Albertkanaal te zwemmen. Dat heeft onder meer te maken met het drukke scheepvaartverkeer en de sterke onderstroming.

"We hebben er al een 17-jarige zwemmer dood uit het water moeten halen. Mensen onderschatten hoe gevaarlijk het is. Als het goed weer is, ziet het er aantrekkelijk uit. Maar het is 8 meter diep en 100 meter breed. Zo'n watermassa warmt niet op. Als mensen vanaf de brug in het water springen, komen ze in een koude onderlaag terecht en verkrampen ze. Dan kom je in moeilijkheden."