Romeinse soldaten uit Tongeren nemen deel aan zevenjaarlijkse Heiligdomsvaart in Maastricht

"We zijn tevreden", zo klinkt het na de optocht bij Michel Bellis, voorzitter van de Romeinse soldaten. "Er was veel volk, zeker de eerste straten stonden de mensen 3, 4 rijen dicht."

Het is de eerste keer dat de groep Romeinse soldaten uit Tongeren deelneemt. Hun rol is ook anders dan bij de Kroningsfeesten in Tongeren.

"In Tongeren doen we de begeleiding van Christus naar de berg waar hij gekruisigd wordt", legt Michel uit. "Het thema in Maastricht dit jaar is 7 bruggen en een van die bruggen is de Romeinse brug. En het is daarom dat wij deelnemen."

De groep bestaat niet alleen uit soldaten, maar ook enkele begeleiders die verkleed als slaven meegaan. "Zij ruimen ook de uitwerpselen van de paarden op. We laten niets achter."

De organisatie van de optocht in Maastricht verloopt iets minder strikt dan in Tongeren, zo gaat Michel Bellis verder. "In Tongeren zijn de straten al van 's morgens afgesloten. Hier in Maastricht konden de auto's zelf tijdens de optocht nog in de zijstraten rijden. Dat vonden wij als groep wel wat storend, ook in de straten waar we moesten doorwandelen stonden er nog geparkeerde auto's."

De groep is wel met modern vervoer naar Maastricht getrokken: 75 Romeinse soldaten en enkele begeleiders reden in 2 bussen van Tongeren naar Maastricht. "Dan gaat er nog een vrachtwagen mee, waar alle attributen in liggen, dus de schilden en de speren. En volgende week komen we nog eens terug", besluit Michel.

Volgende week trekken de Romeinse soldaten dus weer door de straten van Maastricht. En dan gaat er ook een groep Zingende Maagden mee uit Tongeren.