Isja zit in Egypte: "Kans dat Mars voor Gaza doorgaat is klein"

Duizenden actievoerders van over de hele wereld verzamelden zich deze week in Caïro voor de Global March for Gaza, een vreedzame protestmars van 48 kilometer door de Sinaïwoestijn. Ze zouden van de Egyptische kuststad Al-Arish richting de grensovergang met Rafah trekken met een duidelijke boodschap: open een humanitaire corridor voor Gaza, voer een onmiddellijk staakt-het-vuren in en stop de etnische zuivering van het Palestijnse volk.

Naar schattingen zijn zo'n 200 Belgen in Caïro om deel te nemen aan de solidariteitsmars, zegt Hanae Handousi. Zij is een van de woordvoerders van de Belgische delegatie. Maar volgens Buitenlandse Zaken zijn de afgelopen dagen tientallen Belgen gearresteerd of gedeporteerd, omdat ze mogelijk wilden deelnemen aan een Mars op Gaza.

De mars zou gisteren van start gaan, maar door de Israëlische aanvallen op Iran in de nacht van donderdag op vrijdag werd ze uitgesteld. Ook het vertrekpunt werd gewijzigd, vertelt de 26-jarige Belgische activist Isja Puissant vanuit Caïro.

"Vrijdagmiddag kregen we de instructie om ons te verplaatsen naar Ismaïlia, aan de rand van de noordelijke Sinaï",  legt Isja uit. "Van daaruit zouden de onderhandelingen met de Egyptische autoriteiten verdergezet worden, in de hoop alsnog toestemming te krijgen om te vertrekken."

De organisatie van de Mars naar Gaza zegt op voorhand bij verschillende Egyptische ambassades en het ministerie van Buitenlandse Zaken om toestemming te hebben gevraagd. Maar die toestemming van Egypte kwam - waar protesten bij wet verboden zijn - kwam er niet. Bovendien wordt toegang tot Rafah streng bewaakt.

Veel betogers, onder wie ook Isja, raakten bijgevolg niet tot in Ismaïlia. “In de groepschat van de Belgische delegatie circuleerden berichten over verschillende checkpoints waar deelnemers werden tegengehouden, teruggestuurd of vastgehouden”, vertelt hij. "Wij hebben geprobeerd om via het zuidelijke Suez tot in Ismaïlia te geraken, maar bij de laatste controlepost werden we tegengehouden en moesten we terugkeren."

Wat de volgende stap is, is onduidelijk."Bedoeling is om vandaag in Caïro even te hergroeperen." De kans is klein dat de mars doorgaat, zegt Isja. "Als de Egyptische overheid op deze manier blijft optreden, is het duidelijk dat we er niet gaan geraken."

Ondanks de blokkades blijft Isja vasthouden aan de vreedzame doelstelling van de mars. "We zijn hier niet om het Egyptische staatsapparaat aan te klagen, maar om aandacht te vragen voor de humanitaire blokkade van Gaza. Dat is en blijft onze focus."

Toch merkt hij op dat de aandacht intussen verschuift naar de situatie van de internationale actievoerders in Egypte zelf. “Maar onze situatie is niets in vergelijking met wat we het leed van de Palestijnen dat we hier komen aanklagen.

Voor vandaag blijft het voorlopig bij afwachten en nadenken over nieuwe strategieën. "We proberen vanuit Caïro druk te zetten, maar dat is niet eenvoudig. Gelukkig zijn er ook mensen in België gebleven die daar misschien meer ruimte voor hebben. Ik hoop dat de mars in Brussel wél kan bijdragen aan die druk. Uiteindelijk is dit allemaal onderdeel van één bredere strategie."

"Niemand is hier naïef naartoe gekomen", besluit hij. "We wisten dat de kans bestond dat de mars in Egypte niet zou kunnen doorgaan. Maar we hopen nog steeds dat internationale druk alsnog iets in beweging kan zetten. Alleen mogen we daarbij het doel niet uit het oog verliezen: de opheffing van de humanitaire blokkade van Gaza."