Vlaanderen schrapt aparte trambusbaan op Rijksweg in Maasmechelen, burgemeester spreekt van gemiste kans

De trambus moet een snelle busverbinding worden tussen Maasmechelen, Genk en Hasselt.

Om de trambus zo veel mogelijk tijdwinst te laten boeken, had de vorige minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) ervoor gekozen de trambus zo veel mogelijk op een eigen bedding te laten rijden. Op bepaalde stukken tussen Hasselt en Maasmechelen is die ook al aangelegd. 

Voor de doortocht in Maasmechelen, over de Rijksweg (N78), was er ook een plan uitgewerkt voor een aparte busbaan, maar dat veroorzaakte heel wat polemiek in de gemeente. Die aparte bedding zou er namelijk komen door een ontdubbeling, waardoor het aantal rijstroken per richting van 2 naar 1 zou gaan.

Minister De Ridder zegt nu, als antwoord op een vraag van Vlaams Parlementslid Andy Pieters (N-VA) uit Maasmechelen, dat die aanpassing aan de Rijksweg niet nodig is. "De doortocht in Maasmechelen is een zone waar de trambus operationeel kan zijn op de bestaande weg van 2 keer 2 rijstroken waarbij een aparte bedding niet de facto noodzakelijk is voor het operationaliseren van het hoogwaardig openbaar vervoer", klinkt het.

"Uit verkeersstellingen blijkt dat 85 procent van het verkeer op die Rijksweg lokaal verkeer is. Dat is dus verkeer dat daar altijd moet zijn en dat je niet kan heroriënteren richting de trambus", zegt Pieters, die tevreden is met het antwoord van de minister.

"Als je dan zou ontdubbelen, gaat dat verkeer zich verplaatsen naar de lokale onderliggende wegen", legt Pieters uit. "Die zijn daar natuurlijk niet voor uitgerust. Daar zal het dan drukker worden en zal de verkeersonveiligheid stijgen. Het is dus een kwestie van gezond verstand om dat verkeer op de Rijksweg te houden."

"Doorstroming voor het openbaar vervoer is belangrijk, maar doorstroming voor de wagen is dat ook", besluit Pieters. "Dan kan je je afvragen: welke prijs willen we betalen voor een daling van de reistijd van die trambus met hooguit 2 minuten? Daartegenover staan tientallen miljoenen euro's aan investeringen, die belasting van het lokale wegennet, die stijging van de verkeersonveiligheid en die vermindering van de doorstroming."

"Voor ons is het belangrijk dat de verbinding van het openbaar vervoer, vanuit Maasmechelen naar Genk en Hasselt toe, op een hoogwaardige en snelle manier wordt ingevuld", zegt burgemeester van Maasmechelen Raf Terwingen (CD&V).

"De uitvoeringsmaatschappij die de Vlaamse overheid aanstelde zei steeds dat dat moest gebeuren aan de hand van een aparte rijstrook voor die trambus. Ik begrijp dus niet goed waarom men dat opeens niet meer ziet zitten. De Vlaamse regering blaast warm en koud tegelijk. Ik heb het gevoel dat hier een politiek spel gespeeld wordt."

Terwingen, die hoopte dat de Rijksweg eindelijk zou worden aangepakt, spreekt van een gemiste kans. "Maasmechelen zal nu met die verouderde lelijke vierbaans Rijksweg uit de jaren '60 blijven zitten, dwars door het centrum van de gemeente. We hadden miljoenen van de Vlaamse overheid kunnen krijgen om die Rijksweg eindelijk leefbaarder en veiliger te maken, maar die gaan we nu mislopen."

De burgemeester is het niet eens met de opmerkingen van Pieters over de belasting van het lokale verkeer. "Het verkeer is als water, dat zoekt zich wel een oplossing. Ik begrijp niet hoe het kan dat zelfs de kleine ring rond Brussel op sommige plaatsen maar 1 rijstrook heeft, maar dat men de mensen in Maasmechelen daar bang voor maakt. Waarom zou dat hier niet lukken?"