Toeristisch pad onder kolenwasserijen geopend op be-MINE in Beringen: voorlopig enkel voor voetgangers door werven op mijnsite

Het pad volgt de sporen waar kolenwagons ooit steenkool, afkomstig van de wasserijen, vervoerden naar de kolenhaven. Met antisliproosters kunnen bezoekers over de sporen wandelen zonder ze te beschadigen, want de sporen zijn beschermd. Wanneer de werken aan Mineset erop zitten, zal het volledige pad kunnen openen, maar voorlopig kunnen voetgangers al genieten van een deel van het belevingspad. 

"Hoewel het belevingspad nog niet als fietspad kan gebruikt worden, wilden we het toch graag al openen als wandelpad", zegt algemeen directeur van be-MINE Karolien Sas. "Een mooi deel van het pad is af en het leek ons zonde om het af te sluiten tot het volledige pad klaar is."

Langs het belevingspad vinden bezoekers een tijdlijn over de ontwikkeling van de site sinds de sluiting van de mijn. "Wat verder op het pad kan je de werken aan be-Nature van heel dichtbij volgen. Er zullen ook banners hangen met de meest recente ontwikkelingen op de werf."

Bezoekers kunnen onder de imposante kolenwasserijen wandelen. "Die gebouwen rusten op meer dan 500 betonnen kolommen", glundert Karolien Sas. "Het was nog nooit eerder mogelijk om als bezoeker onder de gebouwen te wandelen, maar dankzij het belevingspad kan dat voortaan dus wel. Er staan ook heel wat indrukwekkende machines te bewonderen naast het pad. Die machines komen uit deze, maar ook uit andere mijnen en zullen later een plek krijgen in Mineset, het nieuwe mijnbelevingscentrum waar nu aan gewerkt wordt."

Aan het belevingspad is ook een overdekte fietsenstalling voorzien voor 200 fietsen, maar fietsers zullen het pad dus pas kunnen gebruiken als de werken aan Mineset zijn afgerond. Dan zal je van het Sporenpark, onder de gebouwen door, naar het centrum van Beringen kunnen fietsen. Na de werkzaamheden zal ook de oude stoomlocomotief, die vroeger kolen vervoerde voor de mijn, naast het spoor te zien zijn. 

Burgemeester Thomas Vints bekijkt het positief. "Het is belangrijk dat we vandaag het belevingspad al openen. Zo kunnen bezoekers al onder de kolenwasserijen door en krijgen ze de kans om een nieuw deel van de site te ontdekken. Het is een indrukwekkende ruimte en je kan op het pad de werken aan be-Nature van heel dichtbij volgen."

Voor honden of rolschaatsers is het nieuwe belevingspad met metalen antisliproosters niet ideaal, maar het is de bedoeling om in de toekomst de volledige ruimte onder de kolenwasserijen toegankelijk te maken voor het publiek. Er zullen dan paden voorzien worden met een andere ondergrond. 

Naast de opening van het belevingspad, werd ook de eerste spade in de grond gestoken voor de aanleg van het Sporenpark. Het gaat over de zone tussen het belevingspad en snorkel- en duikcentrum Todi. Het wordt omgetoverd tot een groen park dat bezoekers naar be-Nature en de overige ruimte onder de wasserijen zal leiden. De historische spoorlijnen zullen de basis vormen voor de paden in het park.