Ecoduct Waaltjesbos in Lommel verbindt natuurgebieden in Bosland: "Voor dieren wordt het een paradijs"

Het ecoduct Waaltjesbos in Nationaal Park Bosland overspant de N71 en verbindt het Kristalpark met het Waaltjesbos, een cruciale schakel tussen de grotere natuurgebieden Pijnven-Kattenbosin Hechtel-Eksel en Sahara-Blekerheide in Lommel. Op deze manier worden tienduizenden hectare natuurgebieden ecologisch met elkaar verbonden.

De constructie is 60 meter breed en moet de dieren in de natuurgebieden een veilige oversteekplaats over de gewestweg bieden. Zo zijn er aan weerszijden van de weg ecorasters voorzien om dieren richting het ecoduct te leiden en te verhinderen dat ze op andere plekken de drukke weg oversteken.

Verder is het ecoduct ingericht met verschillende zones om zo veel mogelijk soorten aan te trekken. Zo is er een stammenwal, een natuurlijke constructie die kleine dieren schuil- en nestmogelijkheden biedt. Bomenrijen zijn er niet, in tegenstelling tot andere ecoducten. Het is namelijk niet de bedoeling om vleermuizen aan te trekken door de nabijheid van windmolens in de omgeving.

Lokale diersoorten die wel verwacht worden op het ecoduct zijn reptielen zoals de gladde slang, amfibieën en vlinders. Maar ook aan grotere zoogdieren van de zogenaamde 'Big Five' van Bosland is gedacht: reeën, vossen, everzwijnen en wolven.

"Voor heel wat dieren is het belangrijk om deze natuurgebieden met elkaar te verbinden", vertelt Raf Truyens (CD&V), voorzitter van Nationaal Park Bosland. "Zo kunnen ze hun genetisch materiaal uitwisselen en kan de soort sterker worden. Voor dieren is het ook belangrijk dat ze in een grote biotoop kunnen leven. Door deze verbinding wordt het voor dieren een paradijs."

"Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) opende vandaag de brug. "Maar daar hebben de dieren niet op gewacht", lacht Truyens. "Ze zijn er al over gelopen, kunnen we uit sporenonderzoek vaststellen."