Brussel hoopt dat Europa duurdere heraanleg Schumanplein helpt te dragen: "Hier spreekt een noodkreet uit"

Brussel wil het Schumanplein, het hart van de Europese wijk, omvormen tot een echt stadsplein: een voetgangerszone met veel groene accenten en, volgens het ontwerp, een indrukwekkende koepelstructuur. Alleen lopen de kosten van die heraanleg onverwacht op.

En de grote werken dreigen nóg duurder te worden als de Brusselse regering voor 30 juni geen extra financiering vindt, zo schrijft die in een brief aan de Europese Commissie, maar ook aan het Europees Parlement, de Europese Raad, het Europees Comité van de Regio’s en aan de Europese buitenlandchef Kaja Kallas. 

Brussel vraagt Europa daarom uitzonderlijk om een "gemeenschappelijke financiële bijdrage". "De noodlijdende budgettaire situatie, samen met het feit dat er geen regering is met volheid van bevoegdheid, betekent dat het project bedreigd is als er niet snel garanties gegeven kunnen worden." Belangrijk detail daarbij: het project maakt eigenlijk al gebruik van een lening uit het Europese relanceplan.

Vanwaar die brief? Beliris, de dienst van Brussel en de federale overheid die instaat voor grote infrastructuurwerken in Brussel en dus ook die aan het Schumanplein, had in april aan Brussels minister van Openbare Werken Elke Van den Brandt (Groen) laat weten dat die meer zouden kosten dan aanvankelijk verwacht.

Daarop schoof de regering in lopende zaken 2 mogelijke oplossingen naar voren. Enerzijds vraagt ze Beliris om de budgetten die niet gebruikt worden - bijvoorbeeld van projecten die niet worden uitgevoerd - door te schuiven naar het Schumanproject. Alleen moet minister van Binnenlandse Zaken Quintin (MR) daar nog zijn fiat over geven. Optie 2 is dus - "gezien de goede relatie met Europa" - dit rondje bij de Europese instellingen. 

Professor Wouter Van Dooren (UAntwerpen) noemt de brief waaruit De Standaard citeert "bijzonder". "Hier spreekt een noodkreet uit. Dit soort projecten heeft wel vaker een meerkost. Maar als je geen regering hebt, kan je daar niet voor zorgen. Dus wat er vooral uit deze brief spreekt, is dat Brussel dringend een regering nodig heeft om beleid te kunnen voeren."

Toch is het ook niet zo raar om naar Europa te kijken voor zulke projecten. "Europa financiert heel vaak infrastructuurprojecten in reguliere programma's. Denk aan fietsostrades, stadsontwikkelingsprojecten, mijnsites, ... Stop eens bij een publieke werf en kijk eens naar de logo's: heel vaak zal je daar de Europese Unie bij zien staan." 

"Ergens is het een te verdedigen vraag. Het is toch een beetje de voortuin van de Europese Commissie. Dat die Commissie bijdraagt aan het publiek domein is niet onredelijk. Nu is het een rond punt of zelfs een oprit: als men daar echt een gezellige plaats van maakt, heeft de Europese Commissie daar ook baat bij."

Toch lijkt het Van Dooren rijkelijk laat om die vraag nog te stellen. "In een reguliere procedure zou de kans wel reëel geweest zijn dat het gelukt was om subsidies te krijgen. Maar nu, gezien de gevoelige politieke situatie rond de regeringsvorming, zou ik er niet op durven gokken. De wegen van de Commissie zijn soms ondoorgrondelijk, dus misschien zijn er nog fondsen te vinden. Maar het lijkt me het meest opportuun dat het vanuit die standaardprocedures gaat."