"Mijn moeder was de hele tijd aan het wenen": buurtbewoners en brandweer blikken jaar later terug op dodelijke gasexplosie in Hoboken

Het duurde enkele maanden vooraleer bekend raakte wat de exacte oorzaak was van de zware ontploffing in Hoboken. Uiteindelijk meldde het parket in november vorig jaar dat een gasophoping in de keuken van een appartement de explosie veroorzaakte en het leven kostte aan 4 mensen. Niemand werd vervolgd.

Het appartementsgebouw werd volledig weggeblazen en ook de gebouwen ernaast en aan de overkant van de straat raakten beschadigd. "Iedereen in ons gezin lag te slapen toen we plots wakker schrokken van een luide knal", vertelt Mohamed Chebaa Amimou, een jonge kerel die naast het ontplofte gebouw woont.

"We zagen allemaal brokstukken op straat liggen", gaat Mohamed verder. "Mijn moeder was de hele tijd aan het wenen en ik was zelf ook erg geschrokken. We zijn toen met het hele gezin naar onze tante vertrokken en zijn pas later die dag terug naar huis gegaan."

Overal op straat stonden mensen te huilen, vertelt Mohamed. "Een jaar later ben ik het al wat vergeten, maar mijn ouders hebben er nog geregeld slechte herinneringen aan. Ik woon hier wel nog altijd graag."

In een café, vlak bij het gapend gat waar tot een jaar geleden nog een gebouw stond, zitten enkele mannen te kaarten. "Ik ben die ochtend bijna uit mijn bed gevallen door de explosie", zegt een buurtbewoner. "Direct erna hoorde je alleen maar sirenes van brandweer en politie."

Op de vraag of de stad iets geleerd heeft uit wat er toen gebeurd is, schudden de 3 kaartende mannen nee. "Het gebouw dat ontploft is, was in een erbarmelijke staat en er woonden veel meer mensen dan er waren ingeschreven", vertelt diezelfde buurtbewoner. "Er zijn in Antwerpen nog steeds heel veel huisjesmelkers die misbruik maken van mensen zonder papieren. Zoiets kan dus nog altijd gebeuren."

De man, die liever anoniem wenst te blijven, vertelt ook dat veel buren nog altijd wachten op een schadevergoeding. Ook Saif, die een pitazaak recht tegenover het ontplofte pand uitbaat, had heel wat schade in zijn snackbar. "2 ramen waren gesprongen en ook in mijn keuken was er daardoor veel schade", vertelt Saif.    

Zijn ramen heeft hij nog maar enkele dagen geleden vervangen, op eigen kosten. "Net zoals alle apparatuur in mijn keuken", gaat Saif verder. "Ik wacht nog altijd op nieuws van de verzekering, maar ik heb het uiteindelijk toch maar zelf al betaald."

Voor brandweerman Eric Stappers was 13 juni 2024 een zware dag. "Ik werk eigenlijk in Berendrecht, maar we werden 's ochtends vroeg al opgeroepen voor de explosie in Hoboken. Dat gebeurt niet zomaar, dus we wisten dat het ernstig was."

Tussen alle chaos en paniek moesten Eric Stappers en zijn collega's alle rust bewaren en zo snel mogelijk alle slachtoffers bevrijden uit het puin. "Het was allemaal heel heftig, ook voor ons", gaat hij verder. "Een jaar later wordt er nog steeds over gesproken onder collega's die er toen bij waren."

"Ik heb het er zelfs vorige week nog lang met mijn vrouw over gehad. Zo'n interventie vergeet je niet snel, maar helaas kan het morgen zomaar nog eens gebeuren."