Legendarisch Hasselts café ‘Bij Frits’ sluit eind deze maand de deuren: “Een stukje geschiedenis van Sporting Hasselt verdwijnt”

Café Bij Frits is onlosmakelijk aan Sporting Hasselt verbonden. Voor Frits Brondel 46 jaar geleden het café overnam, was het al een gekende verzamelplaats voor supporters van ‘De Spor’. “Dit café is al 101 jaar lang en met 3 verschillende uitbaters het supporterscafé van Sporting Hasselt”, reageert Frits Brondel. “Een stuk geschiedenis van de club verdwijnt dus binnenkort. Heel jammer, maar ik voel dat het fysiek te zwaar wordt. Na 50 jaar werken in de horeca zijn mijn knieën en enkels versleten.”

Het mooiste moment in zijn 46-jarig bestaan als café-uitbater, was de kampioenenviering van Sporting Hasselt in 2003. “Toen ik het café in 1979 overnam, klonk het dat een nieuwe uitbater voor een nieuwe wind zou zorgen. Helaas degradeerden we dat seizoen”, lacht Brondel. “Daarna is het voornamelijk bergaf gegaan met de club. Maar de laatste jaren is er een enorme revival dankzij de komst van Sam Kerkhofs en Rik Verheye.”

De charme van Café Bij Frits zit ‘m volgens de uitbater in het familiale karakter. “We hebben geen klanten, enkel vrienden”, klinkt het trots. “Hier is nog nooit ruzie gemaakt. Mensen zijn hier grootgebracht, hebben hun hele leven in dit café meegemaakt. Zij kwamen als klein kind al met hun vader mee en intussen hebben ze zelf kinderen.”

Waar de Sporting Hasselt-supporters volgend seizoen kunnen samenkomen voor en na de wedstrijden van hun geliefkoosde club, is nog een raadsel. “We zijn het enige café in de buurt, dus ik vrees er een beetje voor”, zucht Brondel. “Al is er wel al over gesproken om onze inboedel te verhuizen naar het stadion, waar een nieuwe café Frits gebouwd zal worden.”

Dat wordt bevestigd door Sam Kerkhofs: “Er zijn inderdaad plannen om een eerbetoon aan Café Frits te integreren in een bar in het stadion”, aldus de Sporting Hasselt-voorzitter. “Maar de komende weken worden de knopen doorgehakt wat betreft de werken aan de tribune en dergelijke, waar dit dus wel effect op heeft. We hopen snel met nieuws te komen.” 

Op 27 juni zwaait Frits zijn klanten uit met een heus afscheidsfeest, daarna begint hij samen met zijn echtgenote Diana Pauls aan de verbouwing van het café. Een nieuwe uitbater komt er niet. “Want we gaan het ombouwen tot onze privéwoning. En dan ga ik eindelijk tijd hebben om naar de thuiswedstrijden te gaan kijken. Dat heb ik al die tijd niet kunnen doen. Een kapitein verlaat zijn schip niet, hé (lacht).”