De verrassende Axelle Red-cover, enkele woorden Nederlands en dansen van begin tot einde: dit was Dua Lipa in het Sportpaleis

Het meest besproken moment van Dua Lipa’s huidige concertreeks is De Cover van de Avond. De 3-voudige Grammy-winnares brengt elke show een ander lied dat een grote hit is geweest in het land waar ze optreedt, naar het voorbeeld van Taylor Swift en haar ‘Eras Tour’. 

In aanloop naar de eerste show in Antwerpen werd druk gespeculeerd over de eerste Belgische klassieker die Lipa onder handen zou nemen. Een Franstalige hit van Angèle of Stromae? Een meezinger van Clouseau of Pommelien Thijs, in navolging van het Nederlandse ‘Bloed, zweet & tranen’ van André Hazes in Amsterdam? Of toch ‘Somebody that I used to know’ van Australische Belg Gotye?

Na 7 nummers wordt het mysterie onthuld. In Nederlands met een stevig Hollands accent kondigt Dua Lipa ‘Sensualité’ van Axelle Red aan als “een nummer van een Belgische artiest van wie ik hou”.

Zeker niet alle tieners in de zaal kennen deze klassieker, maar Lipa doet dit tijdloze nummer uit 1993 in verzorgd Frans alle eer aan. Het meezingmoment wordt massaal gefilmd. Of Angèle een van de komende 2 avonden langskomt, blijft een raadsel. Het is in theorie een optie, want hun duet 'Fever' zit niet in de vaste setlist.

Over naar Dua Lipa’s eigen muziek, want op haar 29e heeft de Britse popster al 3 succesalbums bij elkaar geschreven. Van doorbraaknummer ‘Be the one’ uit haar titelloze debuutplaat over corona-album ‘Future nostalgia’ vol discopop tot psychedelische break-upplaat ‘Radical optimism’: Lipa heeft de hits en weet ze te verkopen op een podium.

Materiaal genoeg voor een stipte show van 2 uur, netjes opgedeeld in 4 delen en 1 bisronde met in totaal 5 bijhorende outfits. Rode draad: bodysuits, hoge laarzen, doorkijkkant, glitter, lange handschoenen en nauw aansluitende jurken. En hier en daar een vleugje Chanel, waarvan Dua’s Belgische vriendin Angèle ambassadeur is.

Dua Lipa pakt zoals alle grote popsterren uit met veel toeters en bellen: van dansers over lasers en confettikanonnen tot vuureffecten op en rond het langwerpige podium met trappen. Nadeel van een grote productie: af en toe wordt de zaal verduisterd voor de kostuumwissels en ombouw. Crewleden die met een bladblazer confetti verwijderen, komen de sfeer niet ten goede.

Binnen de show zelf ligt het tempo wel verschroeiend hoog, met nummers die in elkaar overlopen zonder bindteksten. Na een pompend ‘One kiss’ als eerste hoogtepunt (ondanks het bizarre Nederlandse tulpenveld op het scherm) zakt het tempo wat in hoofdstuk 2, met rustigere nummers rond cover 'Sensualité'. "Waar is dat feestje?", grijnst de popster.

In een strak geformatteerde popshow is de ruimte voor spontane interactie met het publiek eerder beperkt. Lipa lost dat op met een reeks selfies en praatjes met de voorste rijen. Concertgangers uit Nederland en Frankrijk worden uitgejouwd door de rest van het publiek, een fan uit Costa Rica en iemand in een haaienpak krijgen wel applaus. Belgisch surrealisme op z’n best.

In haar beginperiode heeft Dua Lipa wel eens de kritiek gekregen dat ze live niet bij de beste zangeressen van haar generatie behoort. Ze heeft serieuze stappen vooruit gezet, ook wat betreft haar danskwaliteiten. Dat was al te zien tijdens haar headlinershow op Rock Werchter 2024, waarmee ze de kritiek op haar komst deed verstommen.

In het Sportpaleis zingt Dua Lipa na een hese en aarzelende start nog een pak overtuigender en stabieler dan in Werchter. Ze is in uitstekende vorm en lijkt zich oprecht te amuseren: als publiek altijd leuk om naar zo'n artiest te kijken. Dua Lipa is de goedlachse rasentertainer die dankzij haar stem met een randje aan nooit afgelikt klinkt.

Bovendien danst ze zich zich de benen vanonder het lijf om haar publiek mee te krijgen. Van synchrone pasjes (‘Training season’) tot een burlesqueshow met pluimen (‘End of an era’), zingen tijdens een lift (‘Break my heart’) of een stoelendans (‘Watcha doing’): Dua Lipa doet het allemaal, terwijl haar lange haren wild in het rond zwiepen. Het mist zijn effect niet. Zitten of stilstaan is ook op de tribunes geen optie. Enkel de huppelende rondedans tijdens ‘Electricity’ is minder geslaagd.

2 uitschieters in de show: de verrassende jaren 80-fitnessvibes tijdens een in fluo gedrenkt ‘Physical’ en ‘Love again’, dankzij de dramatische violen en een opstijgende Dua Lipa. Ze zingt eerst in een vuurcirkel op het kleine podium voor ze op een zwevend platform stapt in een wintermantel. Nee, niet alle madammen met een bontjas zijn gemeen.

“Ongelofelijk dat ik hier 3 keer mag spelen. Antwerp, you’re killing it”, lacht ze. Enkel het Sportpaleis krijgt trouwens 3 shows cadeau op deze Europese tournee.

Tussen al het visuele spektakel valt het uitgepuurde ‘Anything for love’ op in zijn eenvoud. Na een klein stukje a capella heeft ze de tranen in de ogen. “Jullie energie blaast me echt omver”, geeft ze toe.

Ook haar debuutsingle ‘Be the one’ is bijna 10 jaar later nog altijd een hoogtepunt, als gedroomde afsluiter vlak voor de bisronde. “Dit liedje heeft van het meisje in mij een vrouw gemaakt. Ik beloof dat ik het de rest van mijn leven zal zingen.” Dua Lipa zweept het publiek badend in het zweet nog wat op: het soort interactie die er in het eerste uur van de show meer mocht zijn.

Voor de bisronde heeft Dua Lipa nog 4 kleppers opgespaard en ook de lasers en het confettikanon draaien met plezier overuren. Tijdens ‘New rules’ kan er tussen het raven een sitdown af. Zonde dat Barbiesoundtrack ‘Dance the night’ als ingekort opstapje voor het aanstekelijke ‘Don’t stop now’ dient. ‘Houdini’ met een allerlaatste choreo is een geslaagd slot van een energieke popshow op hoog niveau.

Ook de komende 2 dagen speelt Dua Lipa nog in het Sportpaleis. Hoe ze haar vrije tijd tussen de shows in België zal besteden? Een bezoek aan de Antwerpse boekenwinkel ‘De groene waterman’ lijkt een optie.

Dua Lipa is een gepassioneerd lezer, met een eigen nieuwsbrief en podcast over boeken. In die ‘Service Club 95 Book Club’ heeft ze ‘De groene waterman’ aangeprezen als beste onafhankelijke boekenzaak van deze maand. Fans weten waarheen.