Project One van Ineos in Antwerpse haven is eind volgend jaar klaar: "Bouw van de ethaankraker is een nachtmerrie geweest"

Hoog bezoek vandaag op de werf van Project One van Ineos in de Antwerpse haven. De topman van de Britse chemiereus, Sir Jim Rattcliffe, is met eigen ogen komen kijken naar de vorderingen van de bouwwerken. Ineos bouwt in Antwerpen een megakraker die de kunststof ethyleen gaat produceren. Volgens Ineos wordt de installatie bijzonder milieuvriendelijk maar ze is toch omstreden. 

Daarom is er een lange strijd geleverd rond de vergunning voor de bouw van de kraker. Daar lijkt een einde aan gekomen na de toekenning van een nieuwe vergunning begin dit jaar. Dat gebeurde al voor de 5e keer. Er lopen nog procedures, maar intussen is de bouw al zo ver gevorderd dat stopzetting van de werken weinig realistisch lijkt.

Als Jim Ratcliffe in 2019 geweten had dat de bouw met zoveel moeilijkheden zou kampen, dan zou hij niet voor Antwerpen gekozen hebben, zei hij vandaag. Hij verwees naar de bouw als "een nachtmerrie" en heeft nog altijd geen begrip voor wie tegen de bouw protesteert. "De uitstoot is vergelijkbaar met die van een barbecue of een koe in een veld."

Ratcliffe is vooral boos omdat er veel geld verloren is gegaan toen de vorige vergunning vernietigd werd en de bouw maandenlang stillag. Maar de milieubewegingen die toen hun slag thuishaalden, blijven ook nu nog bij hun standpunt. De productie van kunststof is volgens hen niet duurzaam, zeker niet als ze gewonnen wordt uit een fossiele brandstof als het omstreden schaliegas.

Onzin, zei premier De Wever hierover tijdens het werkbezoek van vandaag. De Wever heeft als burgemeester jarenlang aan de kar getrokken om het project in zijn Antwerpen gerealiseerd te krijgen. En nu hij premier is en op het internationale toneel meespeelt, is hij nog gesterkt in zijn overtuiging.

"Ik heb veel moeten doen om het hier te hebben, nog meer om het hier te houden in het volle besef dat dit de uitzondering is want nergens anders in Europa wordt een project als dit gerealiseerd en dat is verkeerd."

Dat is ook wat Jim Ratcliffe zegt. Ineos pompt zo'n 3 miljard euro in Project One. Het is 30 jaar geleden dat er nog een dergelijke investering in de Europese chemische industrie is gebeurd. En Project One ambieert om met het gebruik van waterstof en de productie van restwarmte te bewijzen dat de chemische industrie een plaats verdient in een klimaatneutrale toekomst.

En volgens premier De Wever is het essentieel voor het behoud van de welvaart om een investering als deze in ons land te kunnen verankeren. Hij heeft harde woorden voor de tegenstanders. "Wie hiertegen is, pleit voor de-industrialisering. Wie wil dat we in armoede gaan leven, moet de actievoerders volgen."

Na alle moeilijkheden die er geweest zijn, schiet de bouw van de fabriek nu flink op. Zo'n 70 procent staat er al. Elke dag werken er zo'n 2.500 arbeiders op de site. Streefdoel blijft om tegen eind volgend jaar te beginnen met de productie. Zo'n 300 werknemers zullen er in een eerste fase aan de slag gaan. Het wordt alleszins een boost voor de chemische cluster in de Antwerpse haven die al een tijdje in de hoek zit waar de klappen vallen.