Eén jaar geleden verloor Brigitte (56) haar job, vandaag is ze opnieuw aan de slag: "Ik heb veel traantjes gelaten, maar nu sta ik er weer"

Het nieuws dat ruim 80 procent van de werkloze 55-plussers zijn uitkering dreigt te verliezen, baart heel wat mensen zorgen. Tegelijk zien uitzendkantoren die zich specifiek richten op die doelgroep, dat bedrijven steeds vaker 55-plussers in dienst nemen, of hun vacatures zo aanpassen dat ze op maat zijn van iets oudere werknemers.

Ook de 56-jarige Brigitte Verweire vond een vaste job via zo'n uitzendbureau nadat ze vorig jaar plots zonder werk was gevallen. "Dan is het even paniek. Je denkt: oei, ik ben geen 20 meer, maar ik ben ook niet stokoud", zegt ze in VRT NWS Laat. "Ik heb veel traantjes gelaten en heb veel gepiekerd."

Even viel de vrouw terug op een werkloosheidsuitkering. "Maar dat is niet zoveel, en de rekeningen blijven komen. Dat is ook niet goed voor de mentale gezondheid."

Via een advertentie op Facebook kwam ze uiteindelijk in contact met Nestor, een uitzendkantoor dat zich richt op 55-plussers. En dan ging het snel. "Ik heb mij aangemeld, de vacature gezien en dan gesolliciteerd. En voilà: hier sta ik dan."

Vandaag is de vrouw orderpicker bij een maatwerkbedrijf in Maldegem. "Ik ben dankbaar dat ik de kans heb gekregen om hier te kunnen beginnen."

Net zoals Brigitte, zijn er nog mensen die op latere leeftijd - al dan niet noodgedwongen - een job zoeken. Uitzendkantoor Nestor heeft zo 70.000 mensen in hun bestand zitten. "En het is niet moeilijk om die mensen aan het werk te krijgen", aldus Karolien Blomme van Nestor.

"Die doelgroep wil echt nog werken. En als ze voor een job gaan, willen ze er ook blijven werken."

Het beeld dat 55-plussers moeilijker aan werk geraken omdat het in sommige gevallen duurdere werkkrachten zijn, klopt volgens Blomme niet. "Die mensen hebben vaak een andere carrière achter de rug en willen nog een stabiele job uitvoeren. Maar dat hoeft niet altijd meer in een hoge functie te zijn."

"Ze zoeken dus ook niet altijd werk omwille van het financiële plaatje. Vaak zijn ze blij dat ze aan de slag kunnen en dat ze nog sociaal contact hebben."

Tegelijk zijn er ook mensen die niet gemakkelijk aan werk geraken. Zo verstuurde Mieke (59) – die haar uitkering dreigt te verliezen - het afgelopen jaar maar liefst 80 sollicitaties, zegt ze. Op de meeste kreeg ze geen reactie, op anderen kreeg ze te horen dat ze niet in aanmerking kwam voor de job.

Ook experts maken zich zorgen over de geplande hervorming van de werkloosheidsuitkeringen. Zij spreken van "een heel pijnlijke ingreep".