Titel van schaakgrootmeester én nieuw wereldrecord: maak kennis met Daniel Dardha (19) uit Deurne

Op zijn 12e wereldkampioen snelschaken bij de min-14-jarigen, op 13 jaar schaakkampioen van België, grootmeester op 15 jaar, in 2023 brons op het EK voor volwassenen, vorig jaar vicekampioen van Europa en nu een wereldrecord op zijn naam. De 19-jarige Daniel Dardha laat er geen gras over groeien. 

Het begint allemaal wanneer hij op zijn eerste verjaardag volgens een Albanese traditie - waar zijn roots liggen - zijn toekomstpad moet uitkiezen. Met een heleboel voorwerpen voor hem kiest hij resoluut voor een pion. Volgens de Albanese traditie zal dat later zijn beroep worden. 

Iets waar zijn vader heel blij om is. Zelf heeft hij ook geschaakt op hoog niveau, net zoals zijn eigen vader. Zijn grootvader en vader leerden wel schaken in Albanië, waar ze in 1997 vertrokken om een leven op te bouwen in Antwerpen. Het was ook daar dat Dardha is geboren en naar school ging. 

Wanneer Dardha 7 jaar is, begint het te kriebelen en krijgt hij schaaktips van zijn vader en grootvader. Hij duikt in verschillende boeken en probeert zo zijn vader te verslaan. Op zijn 10e is het zo ver: door de keuken ten huize Dardha klinkt luid gejuich van Daniel die een potje wint tegen zijn vader.   

Hij krikt zijn niveau niet alleen op door tegen zijn vader te spelen en schaakboeken te lezen, hij test zijn kennis al snel in de praktijk. Vanaf 2017, wanneer Dardha 12 jaar is, begint dat op hoger niveau te lonen: zijn eerste Europese titel in het snelschaken (U12) is binnen. 

Nog in datzelfde jaar mag hij zichzelf wereldkampioen snelschaken onder de 14 jaar noemen. "Ik zou graag ooit grootmeester worden en dan voor de wereldtitel gaan", droomde hij toen luidop. 

Die droom werd al snel werkelijkheid. Op zijn 15 jaar, in 2021, krijgt hij de titel van jongste schaakgrootmeester ooit in Vlaanderen. Je wordt grootmeester door een bepaald aantal punten te halen en het goed te doen op 3 grote toernooien.  

Hoe dat lukte? "Door te trainen en te blijven oefenen, ook met de computer. Boeken lezen is essentieel, maar vooral ook nieuwe dingen proberen te begrijpen", zei hij daar in 2021 over. "Strategie is maar 1 manier om te schaken. Ook de openingen en andere zetten kan je verbeteren." 

Volgens de schaakclub Karpov in Deinze staat Dardha ook bekend om "zijn scherpe openingsrepertoire en zijn vermogen om zich moeiteloos aan te passen aan verschillende speelstijlen". 

Daar bleef hij aan werken: zo hard dat hij in datzelfde jaar doorhad dat de combinatie met schaken en elke dag school gaan niet haalbaar was. Daarom koos hij voor thuisonderwijs. Hij heeft nog 4 examens voor de boeg voordat hij zijn diploma secundair onderwijs behaalt. 

"De resultaten komen niet vanzelf, hij heeft alles verdiend door hard te werken. Met hard werken en een beetje talent kan je heel wat bereiken", zei zijn vader enkele jaren geleden over zijn prestaties. Iets wat hij nu herhaalt in een video op YouTube. "1 procent talent en 99 procent hard werken." 

Naast dat harde werk zien ze bij Karpov in Deinze ook hoe hij is als persoon. "Hij herinnert ons eraan dat schaken niet alleen een serieuze competitie is, maar ook een spel vol plezier en eindeloze mogelijkheden."

Het is die schaakclub die hem heeft uitgedaagd: hij moest tegen 50 schakers in 2 uur minstens 35 partijen winnen. Een race tegen de klok met 9 seconden per zet. 

"Ik zou niet echt zeggen dat ik zenuwachtig ben. Ik speel vaak onder druk, dit is mijn sterkte. Ik hoop dat ik in 'de zone' geraak", zei hij gisteren voor de start. Uiteindelijk haalt hij een score van 43,5 op 50 partijen. Een ongeziene prestatie die hem een wereldrecord oplevert. 

Waar stopt het? Volgens de 12-jarige Dardha met een wereldtitel. Volgens de 19-jarige Dardha kan hij op zijn minst dat wereldrecord nog wat scherper stellen in de toekomst.