Dubbel feest in Halle: Mariaprocessie met 600 figuranten én 800e verjaardag van de stad

Sinds vorig jaar is de Mariaprocessie terug in Halle. Daarvoor heeft de historische optocht 6 jaar stilgelegen. Door corona en een gebrek aan vrijwilligers. Maar de processie kon een doorstart maken en wordt vanaf nu jaarlijks gehouden. Vandaag op Pinksterzondag vullen de straten zich weer met 600 figuranten in historische kledij. Centraal staat de zwarte Madonna, het iconische beeld dat 150 jaar geleden in de basiliek van Halle werd gekroond. 

De zwarte Madonna krijg ook voor het eerst een prominentere plaats in de optocht. In het tweede deel van de processie, komen voortaan enkel nog taferelen aan bod die iets vertellen over de link tussen Halle en Maria en niet langer puur als Bijbelfiguur. Zo was er deze keer een tafereel te zien van een boot die in een storm terechtkwam, maar volgens de legende redde de zwarte Madonna van Halle alle opvarenden.

Zowel voor toeschouwers als figuranten is de terugkeer van de processie één groot feest. André Hermans speelt vandaag een Jezuïet. "De strenge meester die lesgeeft aan zijn leerlingen, dat beeld ik nu uit."

André is lid van een toneelgroep en werd gevraagd door de organisatie. "Het is blijkbaar niet makkelijk om zoveel figuranten te vinden. Vandaar de vraag. Maar het is heel leuk. De sfeer is heel bijzonder, iedereen is verkleed in mensen van vroeger. Je steekt ook veel op van alle taferelen. Dat zullen de toeschouwers ook zeker doen."

Naast de Mariaprocessie, viert Halle ook haar 800e verjaardag als stad. In 1225 kreeg Halle haar stadsrechten. Wat dat betekende, vertelt historicus Peter François die verantwoordelijk is voor het archief van Halle. "Een stad met stadsrechten kon belastingen heffen. Mensen konden de stad vanaf dan ook vrij betreden en weer verlaten. Zonder stadsrechten was het in die tijd aan de graaf of gravin om daarover te beslissen."

Halle werd dus officieel een onafhankelijke stad 800 jaar geleden, en dat wordt nog het hele jaar gevierd met tal van evenementen en activiteiten zoals de Mariaprocessie vandaag. Daar is een extra tafereel toegevoegd dat verwijst naar het moment dat Halle zijn stadsrechten heeft gekregen.