Defensiespecialist Sven Biscop: "Tijd dat Europa eigen voorwaarden stelt binnen NAVO" 

Op de NAVO-top in Brussel van gisteren maakte de VS al duidelijk dat Europa meer moet uitgeven aan defensie om te kunnen blijven rekenen op Amerikaanse steun.

Een vraag waar minister van Defensie Theo Francken (N-VA) later op de dag aan tegemoetkwam. Hij bevestigde dat België op termijn 5 procent van het bbp aan defensie zal besteden. 

Toch had Sven Biscop, defensiespecialist van het Egmontinstituut, liever wat meer tegengas gezien. Dat vertelt hij in De Ochtend op Radio 1. "Europa probeert telkens Trump tevreden te houden, maar ik zou liever zien dat wij onze eigen voorwaarden eens stellen."

"De VS vraagt om onze eigen defensie in handen te nemen, dan ik zou liever hebben dat wij in ruil proactief aan de VS zeggen dat wij onze eigen Europese pijler binnen de NAVO willen uitbouwen die totaal onafhankelijk kan opereren van de Amerikanen", stelt de defensiespecialist. "Dan zouden we zelf veel meer controle hebben, maar die visie mis ik toch."

"Net als tijdens zijn eerste regeerperiode proberen we Trump kalm te houden, dat vind ik teleurstellend", gaat Biscop verder. "Maar de vraag is: hoelang gaat hij hier tevreden mee zijn? En gaat hij dan stoppen met zijn handelsoorlog tegen de Europese Unie? Ik vrees ervoor."

Toch ziet Biscop het belang in van meer investeren in een defensie die uiteindelijk onafhankelijk wordt van Amerikaanse steun. "Iedereen ziet dat Rusland de grote agressor is tegen een land dat momenteel kandidaat-lid van de EU is, Oekraïne."

"Het is onze eigen defensie waar we in de toekomst op zullen moeten rekenen, want de Verenigde Staten maken duidelijk dat we de eerste lijn van conventionele verdediging zelf zullen moeten doen. Vandaar toch wel een terechte urgentie."

Van die 5 procent is 3,5 procent bedoeld voor 'harde' defensie-uitgaven, de overige 1,5 procent mag naar 'defensiegerelateerde' investeringen gaan. "Daaronder kunnen we dus uitgaven rekenen die je normaal nooit als defensie-uitgaven zou zien."

Voor een land als België ziet de defensiespecialist die 3,5 procent als een haalbaar streefdoel. "Tot het einde van de Koude Oorlog zaten we aan 3 procent. Dus als we het willen, dan kunnen we dat."

Alleen moet de regering het geld niet op federaal niveau zoeken. "Het grote verschil met de Koude Oorlog: dat was voor de grote staatshervorming. Nu is het federale niveau financieel uitgehold. Dus de enige manier zou zijn om de geldstroom opnieuw om te draaien en een deel van het geld opnieuw bij de regio's te halen."

Eenmaal we dat streefdoel hebben behaald, is er volgens Biscop de volgende grote vraag: wat gaan we exact met dat geld doen? "Het is essentieel dat Europa een deel van dat extra geld gaat samenleggen, en dat we de grote capaciteiten, zoals inlichtingen en beveiligde communicatie, zelf in handen nemen.

"Als elk land apart in zijn eigen hoekje geld gaat uitgeven, blijven we afhankelijk van de VS. En daar moeten we vanaf", besluit defensiespecialist Sven Biscop.