Burgemeester Gent is nieuwe voorzitter Europese stedenkoepel: "Oplossingen zoeken voor 150 miljoen stedelingen"  

"Het is een eer dat Gent de koepel mag voorzitten", zegt burgemeester Mathias De Clercq. Hij is in Braga, in Portugal, verkozen tot de nieuwe voorzitter van Eurocities. De koepelorganisatie gaat in overleg met Europa om stedelijke problemen aan te kaarten en fondsen los te weken. De Clercq was eerder ondervoorzitter van de koepel. "Nu kan ik nog meer wegen op de Europese agenda." 

De Clercq vertegenwoordigt via Eurocities 150 miljoen stadsinwoners. "De Europese steden zien overal dezelfde uitdagingen: de betaalbaarheid van de woningen én de democratie staan onder druk. Er is veel polarisatie. De gevolgen van de klimaatopwarming laten zich nog sneller voelen in de steden. Het is belangrijk dat steden gehoord worden. Wat goed is voor steden, is goed voor Europa." 

"Steden zijn de perfecte proeftuinen om oplossingen voor maatschappelijke problemen uit te testen. We zijn extra flexibel en weerbaar. Het is logisch dat we mee aan tafel zitten", stelt De Clercq. "Ik zal regelmatig naar Brussel trekken om te overleggen met Eurocommissarissen en parlementsleden.      

Gent vormt een tandem met Barcelona. De Spaanse burgemeester wordt ondervoorzitter. "Het is wel straf dat Gent de leiding neemt en heel wat grote Europese steden mee vertegenwoordigt. Het zit in ons Gents DNA dat we de blik op de wereld richten. We zijn verbinders die zoeken naar het compromis."

De Clercq is al de 2e Gentse burgemeester die de koepelorganisatie voorzit. Ook Daniël Termont deed het hem eerder voor. Het gaat om een extra engagement, bovenop het burgemeesterschap. "Ik blijf er uiteraard mijn taken uitvoeren, Gent blijft mijn grote liefde."