Het technofestival Extrema Outdoor in Houthalen-Helchteren start vandaag met zijn 15e editie. Het festival draait voornamelijk rond elektronische muziek en kan 28.000 bezoekers per dag ontvangen. "De camping is volledig uitverkocht, maar er zijn nog dagtickets verkrijgbaar", zegt woordvoerder Lomme Valkeneers. Gisteravond was er met 'Extrema Special' al een kleine preview voor mensen met een beperking en hun begeleiders.
Extrema Outdoor in Houthalen-Helchteren viert 15e editie: "De muziek primeert hier, mensen appreciëren dat"
Het festival bestaat sinds 2011 en komt overgewaaid uit Nederland. "We zochten een mooie plek voor een festival voor house en techno. Zo kwamen we hier in Houthalen terecht", vertelt Valkeneers.
Het festival is in zijn 15-jarig bestaan enorm gegroeid. "Het festival begon destijds met 5.000 bezoekers, nu hebben we op een weekend 80.000 bezoekers. House en techno zijn voorbije jaren ook een stuk populairder geworden", zegt Valkeneers.
Extrema is rechttoe rechtaan, de muziek primeert en mensen appreciëren dat
Lomme Valkeneers, woordvoerder van Extrema Outdoor
"Bovendien houden mensen van de sfeer hier", vervolgt hij. "Dit is een mooi festival langs het water, maar verder zijn we rechttoe rechtaan. De muziek primeert hier en bezoekers appreciëren dat."
Dat beaamt ook dj en Studio Brussel-presentator Jeroen Delodder. "Je hebt hier minder toeristen die een selfie willen met de main stage. Je hebt hier naar mijn aanvoelen veel meer mensen die hier zijn voor de muziek en ook wel al wat ervaring hebben met naar clubs te gaan."
Ook voelt de organisatie van Extrema Outdoor goed aan welke genres leven, vult Delodder aan. "Iedereen krijgt iets van het spectrum. Zo is er bijvoorbeeld 1 podium helemaal gewijd aan hard techno, een genre dat steeds populairder wordt. Langs de andere kant zijn er ook heel wat artiesten die Afro House tot in Houthalen-Helchteren brengen."
Nieuwe podia en een make-over voor het hoofdpodium
Het festival viert zijn verjaardag met enkele nieuwe podia. "Er komen nieuwe podia op het terrein die we helemaal zelf ontworpen hebben. Bovendien krijgt District 5, ons hoofdpodium, ook een make-over. Die heeft nu een overkapping van 100 meter lang, zodat iedereen droog kan staan."
Net als vorig jaar, zal ook deze editie wat regen kennen. "Daar zijn we op voorzien", vertelt Valkeneers. "We hebben extra schors op de bodem gestrooid. De ondergrond is hier sowieso zeer poreus, dus het water loopt vrij goed weg in de bodem."
Ik vind het een enorm mooi gebaar van het festival dat ze hun trouwste bezoekers zo belonen
Dj Jeroen Delodder
Voor wie niet graag in de regen staat, zal er genoeg overkapping zijn. "We hebben dit jaar het terrein nog meer laten overkappen. Normaal kan er 20.000 man schuilen voor de regen."
Ook op de camping heeft de organisatie genoeg verharding voorzien. Extra voor de kampeerders is er naar goede traditie een afterparty. "Dat is vaak een grote naam van de line-up die nog zin heeft in een feestje."
"Je moet je daar geen scoutstent bij inbeelden. Nee, de kampeerders mogen opnieuw op het terrein en op een van de stages is dan een heuse show voorzien die nog tot 3 uur duurt", weet Delodder. "Ik vind het een enorm mooi gebaar van het festival dat ze hun trouwste bezoekers zo belonen."
Betalen kan gewoon met bankkaart
Het festival kiest er dit jaar voor om zonder bonnetjes te werken. "Mensen kunnen hier gewoon met bankkaart of hun gsm betalen. Zo heb je geen gedoe met bandjes of bonnetjes", zegt Valkeneers.
Dit betaalsysteem is transparanter en achteraf heeft de bezoeker geen ongebruikte bonnen of terugbetalingskosten
Lomme Valkeneers, woordvoerder van Extrema Outdoor
"Het is eigenlijk hetzelfde systeem als in een gewone winkel", besluit de organisator. "Op deze manier zijn de prijzen duidelijk en blijven mensen achteraf ook niet met ongebruikte bonnen achter. Ook minister Rob Beenders (Vooruit) is voorstander van dit systeem."
Je kan op het festival ook met cash betalen.
Opnieuw preventie rond druggebruik
Ook dit jaar zet Extrema Outdoor in op preventie rond druggebruik. "Er zijn verschillende instanties aanwezig. We werken massaal met politie, parket, en volksgezondheid samen om het festival voor iedereen veilig te maken."
Festivalgangers krijgen dit jaar enkel een melding als we dodelijke drugs vinden
Maarten Degreef van de drugsunit van Sciensano
Dit jaar opnieuw worden alle drugs die op het festival in beslag zijn genomen, getest in een mobiel labo achter de schermen. Vorig jaar kregen festivalgangers via led-schermen een melding vanaf dat de politie drugs met een hoge concentratie actieve stoffen vond. Dat zal dit jaar anders zijn.
"We vonden zo veel drugs met een hoge concentratie dat de festivalgangers overspoeld werden met meldingen. Daardoor verloren ze hun effect. Nu sturen we enkel meldingen als het gaat om dodelijke concentraties", zegt Maarten Degreef van Sciensano.
Verder zet het festival ook in op preventie rond alcoholmisbruik. Zo zijn er 2 blaaszuilen aan de uitgang waar bezoekers hun alcoholniveau kunnen testen.
Nog op vlak van veiligheid is er net als vorig jaar psychosociale opvang, voor slachtoffers van seksueel geweld of grensoverschrijdend gedrag in samenwerking met het project 'We care a lot '. Er zal ook een meldnummer zijn dat permanent bemand is.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
