Brand op vrachtschip met duizenden auto's bij Alaska, bemanning gered

De Morning Midas was onderweg van China naar Mexico toen er dinsdag brand uitbrak aan boord. Het schip bevond zich op dat moment in de Beringzee, ter hoogte van de Aleoeten, een eilandengroep van Alaska.

Aan boord van het 183 meter lange schip bevonden zich 22 bemanningsleden. Het schip vervoerde 3.048 auto's, waaronder 70 elektrische en 681 hybride auto's.

De oorzaak van de brand is nog onbekend. Volgens de Amerikaanse kustwacht en beheerder Zodiac Maritime ontstond de brand achteraan op het dek bij de elektrische auto's.

De bemanning probeerde de brand te blussen, maar kon het vuur niet onder controle krijgen. Uiteindelijk moesten ze het schip verlaten met een reddingsboot. Het nabijgelegen containerschip Cosco Hellas nam de bemanningsleden vervolgens aan boord. Onder de 22 bemanningsleden zijn geen gewonden gemeld.

Megan Dean van de Amerikaanse kustwacht, sprak haar waardering uit. "We zijn dankbaar voor de inzet van de 3 nabijgelegen schepen die hielpen bij de hulpverlening en de bemanning van de Cosco Hellas, die 22 levens redde."

Dean liet weten dat de kustwacht samenwerkt met Zodiac Maritime om te bekijken hoe het schip kan worden geborgen en wat er verder mee moet gebeuren.

Volgens een verklaring van Zodiac Maritime is er een sleepboot onderweg om te helpen bij het blussen van de brand en de berging van het schip. "Onze belangrijkste zorg is de veiligheid van de bemanning en het beschermen van het zeeleven", aldus het bedrijf.

Eerder deze maand riep de Nederlandse Onderzoeksraad voor Veiligheid nog op tot betere noodhulp op de Noordzeeroutes. De aanleiding daarvoor was een dodelijke brand in 2023 op een vrachtschip met 3.000 auto's aan boord, bij het Nederlandse eiland Ameland.

Bij het incident kwam 1 persoon om het leven, verschillende anderen raakten gewond. Het schip brandde een week lang oncontroleerbaar uit. Het incident bracht de maritieme veiligheid opnieuw onder de aandacht, vooral bij autotransport.