Ludovic zat 10 jaar geleden mee achter omstreden verhuizing van Sinksenfoor in Antwerpen: "Brief met kogels in de bus gekregen"

Het verhaal van het vertrek van de Sinksenfoor begint bij 6 buurtbewoners, 'de 6 van 't Zuid' genoemd. "We zijn in 2012 gestart met de 1e procedure, maar mijn cliënten waren eigenlijk al veel langer bezig met de verhuizing", vertelt Griet Cnudde, advocaat van de bewoners. "Volgens het gewestplan moest de grote parking op de Gedempte Zuiderdokken een park zijn, maar dat was helemaal niet het geval."

Eenvoudig was het begin van de procedure niet omdat de Gedempte Zuiderdokken al jaren een parking waren en de Sinksenfoor al lang daar stond. "We zijn langs alle kanten bedreigd geweest", gaat Cnudde verder. "Er was veel onbegrip, tot doodsbedreigingen via sociale media of mail aan toe. Niet alleen aan mijn adres, maar ook zeker aan dat van mijn cliënten."

Eén van die cliënten was Ludovic Vekemans, die intussen al 32 jaar op het Zuid woont. "Ik heb op een gegeven moment een brief met kogels in mijn brievenbus gevonden", vertelt Vekemans. "En dan moest de ergste bedreiging nog komen. Niet veel later zat er een brief in de bus waarin stond dat ze mijn 14-jarige dochter anaal zouden verkrachten als ik de procedure verderzette."

Toen hebben advocaat Griet Cnudde en de bewoners getwijfeld om nog door te gaan. "Toch hebben de bewoners beslist om niet te stoppen", aldus Cnudde. "We zaten al zo ver in het proces en wilden niet plooien voor die chantage."

Na alle procedures volgde in 2013 uiteindelijk het nieuws dat de Sinksenfoor weg moest van het Zuid. Met de buurtbewoners werd afgesproken dat de kermis nog 2 jaar op de Gedempte Zuiderdokken kon blijven, in afwachting van een nieuwe locatie.

Voor de foorkramers kwam het nieuws over de verhuizing hard binnen. "Ik heb leren fietsen en leren voetballen op de Gedempte Zuiderdokken", vertelt Jean-François Vlasselaerts, woordvoerder van de foorkramers. "We konden niet zomaar accepteren om te verhuizen."

Na onderhandelingen met de stad gingen de foorkramers begin 2015 toch akkoord met een verhuizing naar Borgerhout. Zo werden de openingsuren aangepast, kwam er een 3e toegangsweg naar het terrein en kregen de foorkramers korting op de standplaatsen. "Het deed pijn om te moeten vertrekken omdat we op de Zuiderdokken zoveel herinneringen hebben", aldus Vlasselaerts.

Ook foorkramer Alexander Dotremont blikt nostalgisch terug op de foor op het Zuid. "Als kind was de Sinksenfoor echt het begin van de zomer", zegt Dotremont. "Maar we hebben de buurt errond wel enorm zien veranderen, van een simpele buurt naar een wijk vol horeca voor rijke mensen."

Aanvankelijk geloofden de foorkramers niet dat het ooit zover zou komen dat ze effectief zouden moeten verhuizen. "De procedures liepen al zo lang", gaat Dotremont verder. "Toch kregen we plots het nieuws dat we moesten vertrekken. Er was toen wel wat paniek over waar we naartoe moesten en er werd de dagen erna over niets anders gepraat." De foorkramers zeggen zelf niets te maken te hebben met de (doods)bedreigingen aan de bewoners.

10 jaar later is de betonnen vlakte omgevormd tot het Zuidpark, een plek waar Antwerpenaren in het weekend komen picknicken en sportievelingen komen joggen. "Ik ben jaren van mijn leven verloren om dit verwezenlijkt te krijgen", zegt Ludovic Vekemans. "Ik ben ontzettend tevreden met het park. En ik heb er op geen enkele manier last van."

"Het park is fantastisch en het leeft enorm in de buurt", vult Griet Cnudde aan. "Ik zie kinderen spelen en mensen wandelen. Tegelijkertijd zie ik nog altijd de grote parking voor mijn ogen, maar het park is een grote vooruitgang."

Onlangs won het Zuidpark nog de Prijs Publieke Ruimte. Hoe de Sinksenfoor de voorbije jaren evolueerde op Spoor Oost en wat het effect is van de kermis op de buurt in Borgerhout, lees je hier. De Sinksenfoor is vandaag van start gegaan en staat nog tot en met zondag 13 juli op Spoor Oost.