In de VS onderzoekt inlichtingendienst FBI een zaak waarbij 2 wetenschappers uit China naar verluidt een gevaarlijke schimmel het land hebben binnengesmokkeld. De schimmel kan "ernstige ziektes en een miljardenverlies in de landbouwsector" veroorzaken. De FBI spreekt van "agroterrorisme".
Twee wetenschappers uit China hebben "schimmelwapen" VS binnengesmokkeld, stelt FBI
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie zouden 2 Chinese wetenschappers Yunqing Jian (33) en Zunyong Liu (34) de schimmel Fusarium graminearum in juli 2024 naar de Verenigde Staten hebben gebracht.
De schimmel maakt graanplanten zoals tarwe en maïs ziek en produceert ook gifstoffen die gevaarlijk zijn voor mensen en dieren als ze het graan opeten, waardoor ze last kunnen krijgen van braakneigingen, leverschade en voortplantingsproblemen.
Tegengehouden op luchthaven
Liu werd tegengehouden op de luchthaven van Detroit nadat plantenresten werden aangetroffen in zijn bagage. Eerst zei hij dat hij geen weet had van plantenresten in zijn bagage, later veranderde hij zijn verhaal en beweerde hij dat de plant bestemd was voor wetenschappelijk onderzoek.
Omdat de man geen duidelijke verklaring kon geven over waarvoor de plantenresten nu precies gebruikt zouden worden, werd hij teruggestuurd naar China. Omdat de VS geen uitleveringsverdrag met China heeft, kan Liu alleen worden vervolgd als hij terugkeert naar Amerika.
Jian, zijn partner en ook wetenschapper, werd wel gearresteerd en moet nog zeker tot donderdag in de cel blijven in afwachting van een uitspraak.
Op de telefoon van Liu vond de FBI het wetenschappelijke artikel "Oorlogsvoering met plantenziekteverwekkers onder veranderende klimaatomstandigheden" terug. Uit de berichtconversatie tussen de 2 wetenschappers bleek ook dat Jian al eerder geëxperimenteerd heeft met de schimmel in haar lab.
Agroterrorisme
Justitie zegt dat het bewijs heeft dat de 2 wetenschappers de schimmel wilden bestuderen in een laboratorium van de Universiteit van Michigan, waar Jian werkte en waar Liu ook eerder onderzoek deed. Dat zou onwettig zijn, omdat de universiteit daar de nodige vergunningen niet voor heeft.
Omdat de schimmel voedsel kan besmetten, wordt hij soms genoemd als een mogelijk middel voor agroterrorisme, een vorm van terrorisme waarbij opzettelijk schade wordt toegebracht aan de landbouwsector. In wetenschappelijke literatuur wordt de schimmel dan ook geclassificeerd als "een mogelijk wapen voor agroterrorisme", aldus een verklaring van de FBI. Elk jaar zou de schimmel voor miljarden dollars aan schade veroorzaken in de landbouwsector.
De Amerikaanse aanklager Jerome Gorgon Jr. noemt de hele kwestie een gevaar voor de nationale veiligheid. Hij benadrukt ook dat 1 van de 2 wetenschappers lid was van de Chinese Communistische Partij.
