De Gentse fotojournalist Simon Clément is terug in België na een gedwongen verblijf van 3 maanden in India. Begin maart belandde hij er in de gevangenis, hij kwam vrij op borg, maar mocht het land niet uit. Een rechter besliste vorige week dat Clément niets fout deed. Vrienden en familie wachtten hem deze ochtend op aan de luchthaven. Hij overweegt nu een rechtszaak tegen de Indiase staat. "Ik laat me niet intimideren."
Gentse fotojournalist na 3 maanden gedwongen verblijf in India terug thuis: "Ik zou het meteen opnieuw doen"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Er is veel emotie wanneer Clément de aankomsthal inloopt. Vrienden en familie zijn vroeg opgestaan om hem - letterlijk - met open armen te ontvangen. Er volgen veel omhelzingen en innige knuffels. Zijn thuiskomst is duidelijk niet alleen voor hemzelf, maar ook voor zijn omgeving een opluchting.
De jonge fotojournalist is vermoeid na de lange reis en de voorbije stresserende weken. Toch blijft hij strijdbaar. "Ik heb van niets spijt, ik zou het meteen opnieuw doen. Het is belangrijk om aandacht te blijven hebben voor de vergeten oorlog in Myanmar, de penibele omstandigheden in de Indiase gevangenissen en de persvrijheid die er zo onder druk staat", zegt hij daarover in een eerste reactie.
Opgepakt op terugweg van buurland Myanmar
Precies 3 maanden geleden nam een buitenlandse opdracht een onverwachte wending. Clément was vanuit India naar buurland Myanmar getrokken om er als fotojournalist de burgeroorlog te verslaan. Toen hij op 5 maart de grens opnieuw wilde oversteken, liep het mis. De Indiase autoriteiten hielden hem tegen en stelden dat hij foute reisdocumenten bij zich had. In zijn bagage vonden ze lege kogelhulzen.
Clément stelde meteen dat hij de hulzen had meegenomen als souvenir. Voor een fout visum gelden normaal gezien geldboetes. Het liep anders. India was 'not amused', er verblijven in Myanmar immers ook Indiase rebellen. Clément werd opgepakt en belandde voor 17 dagen in de gevangenis. De omstandigheden waren slecht, Clément kon er tot nu toe niet vrijuit over spreken.
Bewuste intimidatie van Indiase overheid
Hij kwam vrij op borg, maar moest in het land blijven tot een rechter zich over de zaak uit zou spreken. Clément noemt het zelf, nog altijd, een bewuste intimidatie van de Indiase overheid. "Ik werd op een bepaald moment door bijna 20 mensen tegelijk ondervraagd, ze wilden duidelijk vooral weten met wie ik gesproken had. Ook op de terugweg naar België was het nog spannend. "In New Delhi deden ze heel moeilijk, ik dacht even dat ik opnieuw opgepakt zou worden."
Het onderzoek sleepte weken aan. Pas vorige week was er een uitspraak van een Indiase rechter. De aanklacht voor de lege kogelhulzen was zo goed als meteen van de baan, de Indiase advocaten van Clément konden aantonen dat de visumzaak op niets gestoeld was. Er kwam een vrijspraak over de hele lijn. Clément kon, eindelijk, naar huis. Hij landde deze ochtend rond 07.30 uur in Zaventem.
"Laat je niet doen!"
De fotojournalist wil de zaak niet laten rusten, hij bekijkt nu of hij een klacht kan indienen tegen de Indiase overheid. "Ik wil een schadevergoeding eisen, ik heb 3 maanden lang niet kunnen werken. Tegelijk is het een symbolisch dossier, waarbij ik ook de burgers en de journalisten ter plaatse wil steunen. Laat je niet doen, blijf je werk verrichten!"
Clément zal binnenkort over zijn verblijf in de gevangenis publiceren. "We zaten in overvolle cellen, er was geweld en we kregen amper goed voedsel. Het was echt erbarmelijk." Ook de foto's van zijn reis naar Myanmar zullen verschijnen. Clément werkt onder meer voor de nieuwswebsite Apache. Hij wil nu eerst op zijn positieven komen en bij zijn vrienden en familie zijn. "En frietjes of kroketjes eten, dat ook."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: