De Amerikaanse schrijver, dramaturg en essayist Edmund White is gestorven, dat meldt de Britse krant The Guardian en wordt bevestigd door zijn uitgever. White werd 85 jaar oud. Hij raakte bekend door zijn semi-autobiografische roman 'A boy's own story' en 'The joy of gay sex', een baanbrekend sekshandboek dat hij schreef samen met psychotherapeut Charles Silverstein.
Amerikaans auteur Edmund White (85) overleden, pionier van de 'homo-roman'
Bernie Wouters
Gepubliceerd:
Edmund White speelt een belangrijke rol in de hedendaagse gay literatuur, als een van de eerste Amerikaanse schrijvers die openlijk vanuit een homoseksueel standpunt schreef. Er staan meer dan 30 boeken op zijn naam, waaronder verschillende over White zijn persoonlijke ervaringen als homoseksuele man.
White werd geboren in Ohio in 1940, maar verhuisde in de jaren 60 naar New York. In 1984 al kreeg de auteur te horen dat hij hiv-positief was. Het beïnvloedde zijn boeken, waarin hij aandacht had voor de impact van de aidscrisis. Een van zijn bekendste boeken daarover is 'The Married Man'.
Trilogie over eigen leven
In de vroege jaren 70 brak hij door met zijn debuutroman 'Forgetting Elena'. Enkele jaren later schreef hij samen met zijn psychotherapeut Charles Silverstein de befaamde sekshandleiding 'The joy of gay sex'. Het bekendst is White voor zijn autobiografische romans.
Een belangrijk deel van zijn carrière besteedde Edmund White aan een trilogie over homoseksuele vrijheid, waarbij hij inspiratie haalde uit zijn eigen leven. In 1982 publiceerde hij 'A boy's own story', het eerste deel van de trilogie. Dat werd in het Nederland vertaald als 'Het verhaal van een jongen'. Later volgden 'The beautiful room is empty' (1988) en 'The farewell symphony' (1997).
Edmund White vervulde een pioniersrol en heeft hedendaagse auteurs als Édouard Louis en Ocean Vuong geïnspireerd. Op Instagram reageert Louis emotioneel op het overlijden: "Edmund White was een ongelooflijke vriend. Loyaal, gul, mooi, zorgzaam. Hij moedigde jonge schrijvers altijd aan."
Zijn boeken openden een nieuw pad voor homo's over de hele wereld
Auteur Édouard Louis in een reactie op Instagram
"Zijn boeken openden een nieuw pad voor homo's over de hele wereld. Ze gaven ons het recht om te bestaan, het recht om blij te zijn. Hij had duizenden geliefden in zijn leven en had fantastische verhalen over hen. Bedankt voor 12 jaar vriendschap, Edmund. Ik hou van je."
Geen Harvard, wel Frankrijk
White studeerde aan de Universiteit van Michigan, hoewel hij toelating kreeg voor Harvard. Hij koos daar bewust voor om dichter bij zijn therapeut te blijven. Die therapeut had hem namelijk verteld dat zijn homoseksualiteit 'geneesbaar' was. Deze ervaring verwerkte hij ook in zijn romans.
Edmund White woonde een groot deel van de jaren 80 in Frankrijk, daar werkte hij aan biografieën over Franse auteurs als Marcel Proust, Arthur Rimbaud en Jean Genet. Bovendien bouwde hij in die periode een goede band op met de filosoof Michel Foucault.
Voor 'Genet: a biography' won hij in 1994 een Pulitzerprijs, een van de belangrijkste Amerikaanse onderscheidingen.
Latere memoires
Later in zijn carrière schreef White nog 5 memoires. Daarbij horen 'City boy' (2009), over zijn leven in New York in de jaren 60 en 70 en 'The unpunished vice' (2018) over zijn literaire voorkeuren. Zijn meest recente biografie, 'The loves of my live', verscheen dit jaar. Daarin beschrijft hij zijn actieve seksleven.
Edmund White schreef niet alleen, hij gaf ook les aan de Universiteit van Brown in Rhode Island en was hoogleraar creatief schrijven aan Princeton in New Jersey.
