Deze 2 Belgische gerechten neemt astronaut Raphaël Liégeois mee op ruimtemissie

Nee, geen frietjes met stoofvlees, maar wel 2 andere Belgische klassiekers zullen volgend jaar op de menukaart staan in het internationale ruimtestation ISS.

Astronauten kunnen tegenwoordig uit meer dan 200 gerechten kiezen, maar mogen ook zelf nog zogenoemd 'bonus food' toevoegen, gerechten voor speciale gelegenheden. Vaak kiezen ze nationale gerechten om te delen met de rest van de bemanning.

Bij de Belgische astronaut Raphaël Liégeois is de keuze gevallen op Luikse balletjes en witloofrolletjes met ham in kaassaus. "2 typisch Belgische gerechten die me aan thuis doen denken", zegt Liégeois.

"Mijn moeder maakte bijvoorbeeld vaak witloofrolletjes voor ons, toen we klein waren", zegt Liégeois. "Ik denk dat het de eerste keer is dat er witloof naar het ISS gaat."

En het gerecht krijgt nog een speciale toets. "De saus is van Orvalkaas. Mijn vader is van die streek, ik ga er vaak heen en ik hou van de kaas van Orval en andere producten. Ik ben heel blij dat we op die manier een mix hebben van producten van verschillende delen in België."

Belangrijk: de kaassaus mag niet te lopend zijn, zodat die niet begint rond te zweven in het ruimtestation. "Maar het moeilijkste zal de krokante bovenlaag worden", zegt chef-kok Wouter Keersmaekers van restaurant 'De Schone van Boskoop' uit Boechout, die zal koken voor het ISS. 

"Er is blijkbaar geen heteluchtoven in het ISS, dus het gratineren zal vermoedelijk niet lukken. We gaan moeten bekijken of we het korstje er op voorhand op kunnen krijgen en het gerecht zo naar het ISS kunnen transporteren."

Keersmaekers is heel vereerd dat hij mag koken voor de ruimtemissie van Liégeois. "Het is een kans die je maar een keer krijgt in je leven. En witloof is een van de mooiste producten van ons land."

De eerste proefmaaltijd is in elk geval geslaagd, zegt Liégeois. "Het smaakt heel lekker. Er mag misschien alleen nog iets meer peper op, omdat astronauten in de ruimte minder goed proeven."

Het is nog zeker een jaar wachten voor Liégeois zijn witloofrolletjes en Luikse balletjes zal kunnen eten in de ruimte. Zijn vertrek naar het ISS staat momenteel gepland in augustus 2026, voor een missie van minstens 6 maanden. 

De Luikse balletjes worden gemaakt door chef-kok Frédéric Lambert van restaurant 'L'Amirauté' in Esneux, bij Luik. "We hebben een alcoholvrije variant gemaakt, zonder de frietjes", zegt Lambert. Want frietjes bakken, lukt niet in het ruimtestation.

"Maar ook zonder het bier in de traditionele saus blijft de smaak van het gerecht overeind", zegt Lambert. De zoetzure saus wordt gemaakt van ui, azijn, bruine suiker en Luikse stroop.

Astronauten eten al lang geen pureetjes meer uit tubes. Ruimtevoedsel lijkt tegenwoordig op wat we op aarde eten. In 2017 was er zelfs een pizzafeestje in het ISS.

"Enkel sauzen, zoals mayonaise, zitten nog in tubes", zegt vluchtbegeleider Andrea Boyd van het Europese ruimtevaartagentschap ESA. "Het eten in het ruimtestation is voedzaam, smaakvol en van dezelfde kwaliteit als in een restaurant."

Astronauten kiezen wat ze willen eten lang voor ze de ruimte ingaan. Om de zoveel tijd wordt er dan eten en drinken geleverd met onbemande ruimtevaartuigen.

In het ISS is geen koelkast. Het eten wordt daarom vaak op voorhand gekookt, speciaal behandeld en vacuüm verpakt in blik of zakjes, zodat het 2 jaar houdbaar blijft op kamertemperatuur. In het ruimtestation kan het dan weer opgewarmd worden in een kleine inductieoven. Of er wordt heet water aan toegevoegd.

Ze hebben ook zout en peper, maar enkel in vloeibare vorm. Om te vermijden dat de zout- en peperkorrels gaan rondvliegen.