20 vrijwilligers op fiets met sensoren meten verkoelend effect Zoniënwoud op steden

Nationaal Park Brabantse Wouden zocht en vond samen met de UGent 20 vrijwilligers die het Zoniënwoud en zijn omgeving een zomer lang zullen doorkruisen met de fiets om data te verzamelen. Ook zijn er sensoren in de tuinen van inwoners van de gemeenten rondom het Zoniënwoud geplaatst. Het gaat om Hoeilaart, Beersel, Sint-Genesius-Rode, Linkebeek en Overijse.

De gegevens die de burgerwetenschappers verzamelen, zullen onderzoekers van de UGent verwerken in een studie over het verkoelend effect van het Zoniënwoud op de voorstedelijke omgeving.

"Het Zoniënwoud was interessant door de nabijheid van een grootstad zoals Brussel en de aanwezigheid van hoge beuken die een verkoelend microklimaat creëren", zegt projectverantwoordelijke Julie Blanjean.

De vrijwilligers hebben een wit bakje aan hun fiets hangen met sensoren die ze aanzetten voor ze aan hun fietstocht beginnen. "Om de 10 seconden meten de sensoren verschillende factoren, zoals de luchtvochtigheid en de temperatuur."

"We hadden al gelijkaardige studies bekeken waar er met auto's rondgereden werd, dus dit vonden we een leuk en milieuvriendelijk alternatief."

Jean-Marie Dour (69) uit Linkebeek is een van de vrijwilligers die geselecteerd werd om deel te nemen aan het onderzoek. "Ik heb mij meteen ingeschreven nadat ik het nieuwsitem had gehoord op de radio. Er werd gesproken over het Zoniënwoud, en dat is echt mijn hemel op aarde."

"In het bos voel ik mij dichter bij de essentie van het leven, het is bijna spiritueel", zegt Jean-Marie. "Bovendien fiets ik vaak langs het bos wanneer ik mijn zus ga bezoeken, zij lijdt aan een vorm van Parkinson en ging ik er al vaak joggen."

Jean-Marie zal minstens 3 dagen per week erop uit trekken. "De onderzoekers vroegen liefst om metingen 's ochtends, rond de middag en 's avonds, omdat dat waardevolle verschillen oplevert. En ik moet toch door het bos om naar mijn zus te gaan, al rij ik vaak met plezier een paar lussen extra. Het is gewoon heerlijk daar."

Verder spendeert Jean-Marie zijn tijd als gepensioneerde aan vrijwilligerswerk, bijvoorbeeld bij het OCMW en een woonzorgcentrum. "Mijn tijd is wel goed gevuld, maar er blijft tijd over om te fietsen. Ik heb ook al gefietst voor Kom op tegen Kanker, dus ik ben wel wat gewoon."

Wat de onderzoekers met het project willen bereiken? "Er is een grote nood aan objectieve kennis over wat de natuur kan bijdragen in de strijd tegen klimaatverandering, zodat we dat potentieel kunnen benutten", zegt verantwoordelijke Blanjean.

"De informatie die we nu verzamelen over hoe het bos de omgevingstemperatuur beïnvloedt, kan later bijvoorbeeld gebruikt worden om de leefbaarheid van stedelijke omgevingen tijdens hittegolven te verbeteren."

"We onderschatten wat we nog van het bos kunnen leren. Als de resultaten aantonen hoe belangrijk groen is voor verkoeling in steden, dan kunnen we daar hopelijk ook beleid op afstemmen. Daar draag ik graag aan bij", zegt Jean-Marie nog.