Gentse rechter spreekt kunstenaar Wim Delvoye vrij na dubbele verkoop van kunstwerk 'Chapel'

In 2012 gaf Delvoye een Zwitserse kunstgalerij de opdracht om zijn kunstwerk 'Chapel' - een schaalmodel van een gotische kapel - te verkopen. Op 12 januari 2013 werd het werk verkocht aan een Amerikaanse vennootschap voor 650.000 euro. De betaling zou in 6 schijven verlopen, en die werden ook allemaal uitgevoerd. De koper ging er dan ook van uit dat het kunstwerk begin september 2013 officieel van hem was.

Toch bleef het werk in het atelier van Delvoye staan. Op 6 juli 2015 verkocht hij het werk opnieuw, dit keer aan het Belgische bedrijf Katoen Natie, voor een bedrag van 400.000 euro.

De dubbele verkoop leidde tot discussie over het eigenaarschap van het werk. Zowel de Amerikaanse vennootschap als Katoen Natie meenden recht te hebben op 'Chapel'.

De rechtbank van eerste aanleg in Gent oordeelt nu dat Delvoye zich bij de verkoop niet schuldig heeft gemaakt aan zowel 'misbruik van vertrouwen' als aan 'diefstal'. De rechter hield daarbij rekening met verschillende juridische elementen en omstandigheden.

Volgens de rechtbank was er onvoldoende bewijs dat de kunstenaar op de hoogte was van de overeenkomst en dat hij bewust en met bedrieglijk opzet handelde. Delvoye bleef dus, volgens de rechtbank, eigenaar van het werk op het moment van de tweede verkoop. Ook de betalingen van de Amerikaanse koper zouden nooit zijn doorgestort naar de kunstenaar. 

Het logisch gevolg van deze uitspraak is dat het kunstwerk dus in het bezit blijft van Katoen Natie. "Ik ben blij dat de rechter het dossier goed heeft gelezen en tot deze uitspraak is gekomen", reageert Delvoye. "De zaak was 10 jaar lang een steen boven mijn hoofd, dus momenteel overheerst een gevoel van opluchting."

Of de zaak daarmee volledig afgehandeld is, is niet zeker. De Amerikaanse vennootschap kan nog beroep aantekenen.