Ook Kester heeft nu een standbeeld met een Brabants boerenpaard: "Hommage aan de bekende paardenprocessie"

De traditie van de paardenprocessie in Kester is meer dan 800 jaar oud. Op de zondag na Pinksteren trekken honderden ruiters erop uit om te herinneren hoe de dorpen Kester, Oetingen en Herfelingen in de middeleeuwen als bij wonder gespaard bleven van de pest. "Zelfs oorlogen en het coronavirus hielden ons niet tegen om de processie te laten doorgaan", zegt Marc Van Hoegaerden, commandant van de Gilde van het Paardenvolk die de processie organiseert. 

"De traditie is zo bijzonder, dat we een blijvende herinnering aan de paardenprocessie van Kester in het straatbeeld wilden zien verschijnen", vertelt Michel Doomst. Hij heeft er mee voor geijverd om een standbeeld te plaatsen op het kerkplein van Kester. "Op die manier hopen we ook een volgende generatie warm te maken voor de paardenprocessie, zodat de traditie blijft bestaan. Want vrijwilligers vinden om mee te helpen blijft een opgave." 

Het gemeentebestuur schreef een wedstrijd uit en liet een jury beslissen wie het beeld mocht maken. Uiteindelijk kreeg het ontwerp van kunstenaar Francis Geeroms (61) uit Oetingen de meeste stemmen. "Ik ben erg fier. Mijn hart en ziel zitten erin. Ik volgde zelf een opleiding tot hoefsmid, paarden lopen als een rode draad door mijn leven, dus het onderwerp van het kunstwerk sprak me meteen aan. Zo kon ik ooit een van mijn werken, de kop van een paard, verkopen aan Charlie Watts, de drummer van The Rolling Stones."  

Het beeld stelt Sint-Martinus, de patroonheilige van Kester voor. Hij zit op een Brabants boerenpaard, zo typisch voor de regio. Maar er zijn nog andere verwijzingen naar de traditie van de paardenprocessie. Zo loopt er ook een bedelaar naast Sint-Martinus, wat verwijst naar de legende van de heilige. Toen hij op een winterse dag een verkleumde bedelaar tegenkwam, sneed hij zijn mantel in tweeën en gaf de bedelaar de helft ervan. 

Op het beeld staan ook de 3 kruisen die meegaan in de processie en die verwijzen naar de gemeenten waar de ruiters op de zondag na Pinksteren te zien zijn: Kester, Oetingen en Herfelingen.  En er zit een solsleutel in het kunstwerk verwerkt, wat dan weer verwijst naar de Sint-Martinusfanfare van Kester die meeloopt in de processie. Ereburgemeester Michel Doomst zong voor de gelegenheid een parodie op 'Er staat een paard in de gang', het bekende liedje van de Nederlandse komiek André Van Duin. In het dialect van Kester wordt dat 'er stoet e pjeit op de plosj'.   

De paardenprocessie vertrekt 's morgens vroeg op zondag 15 juni om 06.15 uur aan de kerk van Kester. Vandaar gaat de tocht van zo'n 14 kilometer langs Herfelingen en Oetingen.