Miljardair Jared Isaacman is niet langer kandidaat-directeur van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. President Donald Trump heeft zijn kandidatuur ingetrokken "na een grondige beoordeling van eerdere connecties". Isaacman was als kandidaat-directeur naar voren geschoven door zijn persoonlijke vriend Elon Musk. Die stopte enkele dagen geleden officieel met zijn functies in het Witte Huis.
Donald Trump schrapt miljardair en Musk-vriend Jared Isaacman als kandidaat-directeur van NASA
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
"Na een grondig onderzoek van eerdere connecties, trek ik bij deze de nominatie van Jared Isaacman om de NASA te leiden, in. Ik kondig binnenkort een nieuwe kandidaat aan die in lijn zal zijn met de missie en America first in de ruimte zal brengen." Met die boodschap op zijn kanaal Truth Social kondigde president Trump aan dat Isaacman dan toch niet de nieuwe directeur van de NASA zal worden.
Trump en het Witte Huis legden niet uit naar wat dat "onderzoek naar eerdere connecties" verwijst. "Het is essentieel dat de volgende directeur van NASA volledig in lijn is met de America first-agenda van president Trump, en dat president Trump binnenkort rechtstreeks een vervanger zal aankondigen", stelde Liz Huston, assistent-woordvoerder van het Witte Huis.
De 'eerdere connecties' waar Trump en zijn team naar verwijzen, zijn die binnen de Democratische partij. Isaacman zou in het verleden namelijk geld hebben gedoneerd aan verkozen Democratische functionarissen. Volgens de krant The New York Times zou Trump echter al langer weten dat Isaacman die donaties heeft gedaan.
Alle informatie over het donatieverleden van Isaacman komt van OpenSecrets, een onafhankelijke organisatie die geldstromen binnen de politiek bijhoudt. Bij de verkiezingen in 2024 zou Isaacman nog aan Democraten gedoneerd hebben, hoewel hij vroeger ook aan Republikeinen doneerde. Op sociale media heeft Isaacman zich grotendeels onthouden van het uiten van standpunten over gevoelige politieke kwesties.
Miljardair en fan van de ruimtevaart
De 42-jarige Isaacman verdiende zijn fortuin in de financiële wereld. Als 16-jarige richtte hij het online betalingsverwerkingsbedrijf Shift 4 op. Een deel van dat fortuin spendeerde hij aan en investeerde hij in (commerciële) ruimtevaart.
Isaacman is piloot en nam in 2021 deel aan de eerste volledig commerciële bemande ruimtevlucht. In september vorig jaar maakte hij samen met de Amerikaanse Sarah Gillis als eerste niet-professionele astronaut een ruimtewandeling. Ze deden dat in compleet nieuwe ruimtepakken die nog nooit eerder in de ruimte waren getest.
De ruimtemissies waaraan Isaacman deelnam, werden uitgevoerd door SpaceX, het commerciële ruimtebedrijf van miljardair Elon Musk. SpaceX ontwierp ook de pakken voor de ruimtewandeling. Isaacman en Musk zijn goed bevriend. Het is ook op aangeven van Musk, voormalig first buddy van president Trump, dat Isaacman voorgedragen werd als directeur van de NASA.
Isaacman: "Relatief apolitiek"
Isaacman verscheen in april voor de Senaatscommissie voor Handel, Wetenschap en Transport. Daarin moest hij vragen beantwoorden om na te gaan of hij geschikt was om de NASA te leiden. In die hoorzitting zei Isaacman dat hij "relatief apolitiek" is.
Dat is vergelijkbaar met hoe andere NASA-directeurs zich in het verleden hebben proberen te positioneren. De functie werd al vervuld door ambtenaren, ingenieurs, wetenschappers en politici, en ieder van hen benadrukte het belang van samenwerking tussen verschillende partijen.
Niet verrassend, gezien de NASA werkt aan projecten die miljarden dollars kosten en jaren van onderzoek en ontwikkeling vragen, vaak over meerdere presidentiële ambtstermijnen heen.
Naar Mars én naar de maan
In zijn hoorzittingen probeerde Isaacman ook om de Artemis-missie van de NASA, die zich volledig focust op de maan, te verzoenen met de druk om ook te investeren in missies naar Mars. President Trump en vooral Elon Musk willen dat de NASA zich vooral op Mars richt.
We kunnen prioriteit geven aan het plannen van bemande missies naar Mars, zonder de maan te negeren, was de boodschap van Isaacman. "Onderweg naar Mars zullen we onvermijdelijk de mogelijkheid hebben om terug te keren naar de maan en de wetenschappelijke, economische en nationale veiligheidsvoordelen te bepalen van een aanwezigheid op het maanoppervlak."
En wat nu?
De kandidatuur van Isaacman kreeg een vrij brede steun. Normaal gezien zou hij over enkele dagen door de Senaat bevestigd worden. Het is niet duidelijk wanneer het Witte Huis opnieuw een kandidaat zal voordragen, en wie dat dan zou zijn.
Isaacman heeft zelf nog niet gereageerd. Elon Musk deed dat wel. "Het gebeurt zelden dat je iemand vindt die zo competent en genereus is", schreef hij op X in een reactie op het schrappen van Isaacmans kandidatuur.
