Wie een tweede verblijf heeft in West-Vlaanderen, mag geen hogere provinciebelasting worden aangerekend. Dat heeft de Raad van State beslist. De voorbije jaren werden tweedeverblijvers ongeveer 3 keer meer aangerekend dan normaal, maar volgens de Raad van State is dat in strijd met het gelijkheidsbeginsel. Eerder deed het Hof van Beroep in Gent al een gelijkaardige uitspraak.
Tweedeverblijvers die te veel taks betaalden, zullen geld terugkrijgen: "Wij gaan hen zelf contacteren"
Mensen die een tweede verblijf hebben in West-Vlaanderen moesten tot nu toe zo'n 130 euro provinciebelasting betalen, terwijl dat normaal maximaal 44 euro is. Oneerlijk, vond een man uit Beersel met een tweede verblijf in Knokke-Heist. Hij trok naar de rechtbank en krijgt nu ook van de Raad van State gelijk. Eerder had het Hof van Beroep gezegd dat de regeling in strijd is met het gelijkheidsbeginsel.
"Voor alle duidelijkheid: het is niet dat mijn cliënt niet wil bijdragen", zegt zijn advocaat Bart Engelen. "Maar als de provincie 3 keer zo veel vraagt voor mensen met een tweede verblijf, moet ze dat ook kunnen verantwoorden. En dat is hier niet het geval."
Meer financiële draagkracht
Voor gedeputeerde Jean de Bethune (CD&V) is de logica achter de hogere bijdrage nochtans duidelijk. "We zien het als een soort luxetaks. We gaan ervan uit dat mensen die een tweede verblijf hebben iets meer financiële draagkracht hebben dan wie maar 1 woning heeft, of moet huren. Het is ook niet dat we een uitzinnig bedrag vragen. Het blijft, al bij al, een bescheiden bijdrage."
36 miljoen euro teruggeven
De uitspraak heeft mogelijk grote gevolgen, want iedereen die te veel betaalde, kan dat geld nu terugvragen voor een periode van 3 jaar. "Er zijn nog andere tweedeverblijvers die bezwaar hebben ingediend tegen de hogere provinciebelasting", zegt Engelen. "Maar ook wie dat niet deed en de belasting zelfs al betaalde, kan nog een deel van dat geld terugvragen voor de jaren 2022, 2023 en 2024."
"Het gaat over ongeveer 12 miljoen euro per jaar", bevestigt De Bethune. Over 3 jaar tijd zo'n 36 miljoen euro die waarschijnlijk terugbetaald moet worden. "We zijn het arrest van de Raad van State volop aan het bekijken. Als blijkt dat het arrest definitief is, wat hoogstwaarschijnlijk zo zal zijn, zullen wij inderdaad iedereen terugbetalen."
Provincie zal mensen zelf contacteren om terugbetaling te regelen
"Mensen die in aanmerking komen voor een terugbetaling, zullen wij zelf proactief contacteren om hen uit te leggen welke stappen ze daarvoor kunnen nemen. Hoe we dat concreet zullen aanpakken, zijn we nog aan het bekijken. Door zelf contact op te nemen, willen we vermijden dat onze administratieve diensten overbelast raken door alle aanvragen. We vragen wel nog heel even de tijd om alles in detail te bekijken en te regelen. Maar de mensen hoeven zich geen zorgen te maken, wie recht heeft op een terugbetaling zal dat geld terugkrijgen."
Op de vraag of het verlies van 36 miljoen euro én het verlies aan toekomstige inkomsten geen grote financiële aderlating is voor de provincie, reageert de Bethune kalm. "Dit heeft uiteraard een grote impact. Maar onze provincie heeft een gezonde begroting, wij kunnen deze tegenslag dragen. Bepaalde ambities zullen we misschien wat moeten intomen. Dat is onvermijdelijk. Maar het is niet zo dat dit onze grote plannen en ambities van de komende 6 jaar zal hypothekeren."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: