De Amerikaanse popster Taylor Swift bezit de rechten van al haar muziek. De 35-jarige Swift kocht de rechten van haar eerste 6 albums over van een investeringsfirma, zo maakte ze bekend op haar website. Swift schreef de muziek zelf, maar verloor de rechten bij de verkoop van haar toenmalige platenlabel.
Taylor Swift volledig eigenaar van haar eigen muziek: "Ik dacht bijna niet meer dat het ooit zou kunnen gebeuren"
"Zeggen dat dit mijn grootste droom is die nu uitkomt, is nog te zacht uitgedrukt": met die boodschap kondigt Taylor Swift op haar website aan dat ze de rechtmatige eigenaar is van haar volledige muziekcatalogus.
Klinkt logisch misschien, maar dat is het allesbehalve.
Swift versus Braun
Even terug naar het begin. In 2004 tekende een piepjonge Taylor Swift - ze was toen 15 - een contract met de platenmaatschappij Big Machine Records. In ruil voor een financiële injectie om haar beginnende carrière te boosten, stond Swift de rechten op de master recordings van 6 nog op te nemen platen af. De masters, dat zijn de originele opnames van een album of een song.
Wie de rechten op die masters in handen heeft, beslist ook wat er met die muziek kan gebeuren: van nieuwe uitgaven over het gebruik in reclame en films tot het aanbod op streamingdiensten. Met andere woorden: de eigenaar kan daar veel geld aan verdienen.
Naar ander label overgestapt
Tussen 2006 en 2017 maakte Taylor Swift 6 platen ('Taylor Swift', 'Fearless', 'Speak now', 'Red', 1989' en 'Reputation'). Al snel werd ze een van de meest populaire en best verkopende artiesten ter wereld.
In 2018 stapte Swift over naar een ander platenlabel, Republic Records, een onderdeel van Universal Music Group. Maar de rechten op de masters van haar eerste succesvolle albums zaten dus nog bij Big Machine Records.
In juni 2019 kocht muziekmagnaat Scott "Scooter" Braun Big Machine Records op. En daarmee ook de rechten op de originele opnames van Swifts eerste platen. Tot groot ongenoegen van de zangeres, die niet de kans kreeg om de rechten terug te kopen.
In 2020 verkocht Braun de rechten op zijn beurt door. En zo kwamen ze in handen van Shamrock Capital, een investeringsfirma. Een deal die goed zou geweest zijn voor 300 miljoen dollar.
Swift was er intussen klaar mee, en besloot om de muziek gewoon opnieuw op te nemen. Tussen 2021 en 2023 gaf ze al 4 van de 6 albums weer uit, deze keer als 'Taylor's version'. En de fans volgden, want de 'nieuwe' albums deden het (heel) goed op streamingdienst Spotify.
Brief vol dankbaarheid
Maar nu komt er dus een einde aan de jarenlange strijd, want Swift kon toch een deal sluiten met Shamrock. "Alle muziek die ik ooit gemaakt heb, is nu van mij", schrijft Swift. "Net als al mijn muziekvideo's, alle concertfilms, de albumillustraties, de onuitgegeven nummers (...), mijn hele levenswerk."
Geen kwaad woord over Shamrock Capital trouwens in de brief, integendeel. "Ik zal iedereen bij Shamrock Capital voor eeuwig dankbaar zijn, omdat ze de eersten waren die me dit ooit hebben aangeboden. Voor hen was dit een zakelijke deal, maar ik had het gevoel dat ze snapten wat dit voor mij betekende: mijn herinneringen, mijn zweet, mijn handschrift en decennia van dromen. Ik ben oneindig dankbaar."
Ondanks de jaren van juridische strijd, ziet Swift ook een positieve kant aan het verhaal: "Alle nieuwe artiesten die me vertellen dat ze over de rechten van hun masters onderhandeld hebben, bij het ondertekenen van hun platencontract: zij herinneren me eraan hoe belangrijk het is dat dit gebeurd is."
Voor welk bedrag de rechten (voor waarschijnlijk de laatste keer) van eigenaar wisselden, is niet bekend.
