Duizenden renners pauzeren in Essen tijdens Kom op tegen Kanker-fietstocht: "Groot feest, maar overlijden van Ludo zindert na"

Geert Vandekeybus (N-VA/PLE) is vandaag niet alleen burgemeester van Essen, maar ook die van de 'middagstad' van de 1.000 kilometer voor Kom op tegen Kanker (KOTK), een sponsortocht voor kankeronderzoek. "Wij zijn heel trots om Kom op tegen Kanker hier te mogen ontvangen", reageert hij. 

Van live muziek over eten en drank tot randanimatie: de renners komen duidelijk niets te kort. "De organisatie van KOTK is een geoliede machine. Iedereen kan hier even bijtanken, zeker de renners die hierna nog doorrijden, want zij krijgen warme pasta. Wie hier stopt met de tocht, moet tevreden zijn met koude pasta", lacht de burgemeester. 

Voor deelnemer Joeri Mattheeusen is het een pauze in zijn geboortedorp. "Ik ben hier 500 meter vandaan geboren en opgegroeid, nu woon ik in Kalmthout. Maar het is dus ongelofelijk om hier aan te komen. Het is hier één groot feest, zo kennen we Essen."

Maar al dat feestgedruis, wordt hier en daar overschaduwd door het plotse overlijden van ex-profwielrenner Ludo Dierckxsens. Hij was gisteren wegkapitein van het rode peloton tijdens de sponsortocht, maar werd plots onwel op de fiets. Dierckxsens overleed op 60-jarige leeftijd. 

"Ik vernam het nieuws toen ik onderweg was van Gooik naar Mechelen, en het kwam hard binnen", blikt Joeri terug. "De sfeer in Mechelen was ook heel bedrukt bij de aankomst, terwijl het normaal altijd een groot feest is tijdens de 1.000 kilometer."

"Het was spannend afwachten of het evenement hier vandaag nog wel zou doorgaan", vertelt een vrijwilliger in Essen. "Maar de organisatie heeft dat volgens mij heel professioneel aangepakt. Ze hebben buttons laten maken zodat Ludo in gedachten toch meedoet. Iedereen wil gewoon doorzetten, dat is de spirit vandaag."