Burgemeester Kris Vandecasteele wil zijn droom laten uitkomen: "Ik hoop dat de uitbreiding van de jachthaven er eindelijk komt."

Kris Vandecasteele zit al 30 jaar in de politiek in Nieuwpoort. Hij was er jarenlang schepen toen hij bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 tegen de verwachtingen in de burgemeesterssjerp binnenreef. Hij haalde meer voorkeurstemmen dan schepen Bert Gunst. Gunst zou de vorige burgemeester Geert Vanden Broucke opvolgen. "Ik had het er op voorhand met Bert wel al eens over gehad, dat het wel eens zou kunnen spannen. Maar het was toch verrassend. Gelukkig heb ik een goeie relatie met Bert en dat is ook zo gebleven, wij gunnen het elkaar."

Hoe de nieuwe job bevalt? "Ik vind het een heel leuke job. Heel gevarieerd. Je komt veel mensen tegen. Maar het is toch harder werken dan toen ik schepen was. Toen had ik niet de eindverantwoordelijkheid die ik nu heb. Maar die neem ik met plezier op."

Vandecasteele is bouwkundig ingenieur, maar besliste 17 jaar geleden al om zijn hele leven aan de politiek te weiden. "Nu heb ik nog amper tijd voor mijn gezin. Ik probeer er wel over te waken dat ik genoeg tijd aan hen besteed. Ik heb een vrouw en 2 kinderen. De zondag ben ik er helemaal voor hen. En ik breng mijn kinderen van 7 en 9 jaar ook elke dag naar school. "

De burgemeester probeert nog wat tijd voor zichzelf uit te trekken. "In september is er de allereerste Long Course Weekend Belgium, een triatlon verspreid over 3 dagen. Ik ga mee zwemmen in de havengeul van Nieuwpoort. Daarom probeer ik nu 3 keer per week te gaan zwemmen. Het doel is om 1,9 kilometer te zwemmen. Nu zit ik aan een gemiddelde van 1,5. Het zit dus wel snor", lacht hij. 

Eén van de eerste zaken die hij wil aanpakken, is het parkeergeschil. De stad Nieuwpoort ontvangt al jarenlang geen inkomsten uit parkeren. Omdat er strubbelingen zijn met het parkeerbedrijf Indigo. "Dat is inderdaad zo", zegt de burgemeester. "Wij moeten van het parkeerbedrijf telkens cijfers krijgen van hun omzet. Dat staat zo in het contract. Op basis daarvan maken wij een factuur op en kijken we hoeveel de stad kan innen en hoeveel het parkeerbedrijf krijgt. Maar dat is al sinds 2019 niet gebeurd. Er is toen tijdens de vorige legislatuur wel aan de alarmbel getrokken. Met een juridisch geschil tot gevolg. Aan mij nu om dat juridisch kluwen te ontwarren en naar oplossingen te zoeken."

Vandecasteele is duidelijk over de prioriteiten van de stad. "Ik wil de grote projecten die beloofd zijn, afwerken. Zoals het nieuw administratief centrum. Verder moet de uitbreiding van de jachthaven er nu zeker komen. Er zouden onder meer 600 extra ligplaatsen voor boten komen. Maar die vergunning werd geschrapt omdat er in het gebied 18 wulpen zijn geteld, een beschermde vogelsoort.

"Het is nu of nooit voor de jachthaven. Want de wetgeving wordt steeds ingewikkelder. Ik zit al 30 jaar in de politiek en het is al mijn hele carrière lang dat ik de belofte doe dat die nieuwe jachthaven er zal komen. Ik ben nu 55 jaar, ik hoop dat de uitbreiding er nu ook effectief komt!"