In Guatemala, in Latijns-Amerika, hebben archeologen restanten opgegraven van een bijna 3.000 jaar oude Maya-stad. De ontdekking van mensachtige beelden, een piramide en een kanaalsysteem doet vermoeden dat de stad, die de naam 'Los Abuelos' kreeg, vroeger een belangrijke ceremoniële functie had.
De ruïnes van de oude stad werden gevonden op zo'n 21 kilometer van de belangrijke archeologische vindplaats Uaxacatun, in het noordelijke departement Petén, niet ver van de grens met Mexico. De stad dateert uit de periode tussen 800 en 500 voor Christus.
Het ministerie van Cultuur van Guatemala, dat de vondst bekendmaakte, zegt dat de stad beschouwd kan worden als "een van de grootste en belangrijkste ceremoniële centra van de Maya's."
Wie zijn de Maya's?
De Maya's behoren samen met de Azteken en de Inca's tot de oude volkeren van Latijns-Amerika. Ze waren een van de meest ontwikkelde culturen in het precolumbiaanse tijdperk (van voor de kolonisatie door de Europeanen, red).
De Maya-beschaving ontstond ongeveer 2.000 jaar voor Christus en strekte zich uit over Honduras, Belize, Guatemala, El Salvador en Mexico. De meeste steden beleefden hun bloeiperiode tussen 250 en 900 na Christus en vielen op door hun hoge graad van ontwikkeling in kunst, cultuur, schrift, landbouw, architectuur, astronomie, kalenders, wiskunde...
Wat nog van de oude Maya-cultuur rest, zijn ruïnes in de jungle van Centraal-Amerika. De stad Chichén Itzá, in het huidige Mexico, is waarschijnlijk de meest bekende Maya-ruïne.
"Los Abuelos", de grootouders
De vondst werd gedaan door een team van Guatemalteekse en Slovaakse archeologen die onderzoek deden in een gebied in Uaxacatun dat nog maar weinig bestudeerd was. De stad is ongeveer 16 km² groot en kreeg de naam 'Los Abuelos', Spaans voor 'grootouders'. Een verwijzing naar 2 mensachtige beelden van een "voorouderlijk echtpaar" die op de site teruggevonden zijn. De beelden, gedateerd tussen 500 en 300 jaar voor Christus, "zouden verband kunnen houden met oude rituele praktijken van de verering van voorouders", zegt het ministerie van Cultuur.
Naast de stad werd een andere site ontdekt, Petnal, met een 33 meter hoge piramide met muurschilderingen uit de preklassieke periode. De archeologen legden ook een site met "een uniek kanaalsysteem" voor watertransport bloot, genaamd Cambrayal.
"Deze 3 locaties vormen samen een voorheen onbekende stedelijke driehoek", zegt het ministerie van Cultuur. "Deze bevindingen stellen ons in staat het begrip van de ceremoniële en sociaal-politieke organisatie van het pre-Spaanse Petén te heroverwegen."
Het ministerie van Cultuur van Guetamala verspreidde via zijn sociale media een filmpje met meer uitleg over de opgravingen op de sites van Los Abuelos, Petlan en Cambrayal (video in het Spaans).
"De Maya-cultuur van Petén verder reconstrueren"
De Slovaakse archeoloog die het project leidde, Milan Kovác, vertelde dat de voorlopige opgravingen in 2023 begonnen. Sinds begin dit jaar zijn ze op grotere schaal uitgebreid. Daarmee wil het team "de chronologie en ook het politieke en rituele belang" van de site in de regio begrijpen.
De Guatemalteekse archeoloog Dora Garcia stelde dat de "hoeveelheid data" en de "nieuwe artefacten" die ontdekt zijn, meer informatie verschaffen om de Maya-cultuur van Petén verder te reconstrueren.
Altaar
Vorige maand nog ontdekten wetenschappers in Tikal, ook in het departement Petén, een 1.000 jaar oud altaar van de oude Mexicaanse Teotihuacán-cultuur. Deze vondst werd geïnterpreteerd als bewijs van banden tussen de Maya- en de Teotihuacán-cultuur, die ongeveer 1.300 km uit elkaar leefden.
