De Verenigde Staten zullen de visa van Chinese studenten "massaal en op een agressieve manier intrekken". Dat heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio laten weten. De beslissing is een nieuwe klap voor de Amerikaanse universiteiten: vorig jaar studeerden ongeveer 270.000 Chinese studenten in het land.
Regering-Trump zal "massaal en op agressieve wijze" visa van Chinese studenten intrekken en weigeren
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
"Onder leiding van president Trump zal het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken samenwerken met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om op strijdvaardige wijze visa voor Chinese studenten in te trekken."
Het zijn de woorden van Amerikaans minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die naar eigen zeggen studenten met connecties binnen de Chinese Communistische Partij wil viseren. Ook studenten die in kritieke richtingen en voor knelpuntenberoepen studeren, ontsnappen de dans niet.
Het ministerie zal ook de criteria om als Chinese student een visum te krijgen "op een intense manier herevalueren". Studenten uit Hongkong - dat een speciale bestuurlijke regio van de Volksrepubliek China is - vallen eveneens onder de nieuwe maatregelen.
270.000 Chinese studenten
Het is niet de eerste maatregel waarmee de VS buitenlandse studenten viseert. Eerder gaf de overheid haar ambassades wereldwijd de opdracht om geen nieuwe aanvragen voor studentenvisa te aanvaarden. De regering wil namelijk de sociale media van kandidaten grondiger kunnen screenen. Het is echter de eerste keer dat de regering-Trump een specifieke nationaliteit viseert.
En dat is pijnlijk voor de Amerikaanse universiteiten, want Chinese studenten vormen een belangrijke groep binnen de buitenlandse studenten in de VS. Vorig jaar studeerden zo'n 270.000 Chinese studenten aan Amerikaanse universiteiten. Ter vergelijking: in datzelfde jaar studeerden slechts zo'n 10.000 Amerikaanse studenten in China.
Vooral Chinese middenklassers en leden van de elite sturen hun kinderen naar Amerika. Ook Xi Mingze, de dochter van Chinees president Xi Jinping, studeerde onder een schuilnaam aan Harvard.
Het is alvast niet vreemd dat Rubio zich focust op "studenten binnen kritieke richtingen". De Amerikanen maken zich al langer zorgen over intellectuele diefstal door Chinese werknemers en studenten in het land. Denk daarbij aan cruciale kennis op het vlak van wetenschap of militaire en technische apparatuur, die dan wordt meegenomen bij terugkeer naar China.
China heeft nog niet op de nieuwe aankondiging gereageerd. Bij de beslissing om studentenaanvragen tijdelijk stop te zetten, gaf de Chinese regering wel aan dat ze zich "sterk verzette" tegen de maatregel. "We dringen erop aan om de rechten en belangen van internationale studenten te beschermen, ook die van studenten uit China", klonk het toen.
De spanningen tussen China en de Verenigde Staten lopen al langere tijd op. Zo waren er de exuberante importtarieven die de 2 landen elkaar oplegden, waarbij maandenlang met steeds hogere percentages werd gepingpongd.
Daarnaast heeft de Amerikaanse overheid recent bijkomende beperkingen opgelegd op de export van essentiële producten. Het zou onder meer gaan om ontwerpsoftware, chemicaliën voor halfgeleiders, butaan, ethaan en gereedschapsmachines. China had eerder al de export van zeldzame aardmetalen en aardmagneten sterk ingeperkt.
Chinese Exclusion Act
Het is niet de eerste keer in de Amerikaanse geschiedenis dat Chinezen worden geviseerd door de overheid. Denk daarbij aan de Chinese Exclusion Act van 1882, ondertekend door toenmalig president Chester A. Arthur. Het was de eerste en enige federale wet die migratie vanuit een specifiek land verbood.
De migratiewet bepaalde dat Chinese werkkrachten de Verenigde Staten niet langer mochten betreden. Eerst was een uitzondering ingevoerd voor diplomaten, reizigers en studenten, maar ook dat werd later verboden. Chinese staatsburgers die zich al in Amerika bevonden, verloren daarnaast het recht om de Amerikaanse nationaliteit aan te vragen.
Pas in 1943 kwam er een einde aan het beleid, met de invoering van de Chinese Exclusion Repeal Act (ook wel de Magnuson Act genoemd), die toeliet dat jaarlijks 105 Chinezen het land mochten betreden.
